무역전쟁 중국 꼬리내리나…상무부 부부장, 미국 보내 대화 모색

중앙일보

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관세 폭탄을 주고받으며 무역전쟁을 벌이던 미국과 중국이 다시 협상 테이블에 마주 앉기로 했다. 중국 상무부는 16일 왕셔우원(王受文) 상무무 부부장(차관) 겸 국제무역협상 부대표가 미국 측의 요청으로 이달 하순 방미해 데이비드 말파스 미국 재무부 차관을 만나 쌍방이 관심을 둔 무역 문제에 관한 협상을 진행한다고 발표했다.

위안화·주가 급락, 경기둔화까지 우려 #관세 보복카드 등 실탄도 모두 소진 #베이다이허 회의 마무리 직후에 결정 #무역전쟁 조기매듭 입장 정리 가능성

지난 3월 23일 서울 중구 롯데호텔에서 열린 제13차 한·중·일 FTA 협상 수석대표회의에서 왕셔우원(王受文) 중국 상무부 부부장이 인사말을 하고 있다. [연합뉴스]

상무부의 발표는 중국이 미국의 요청에 따라 대화에 응했다는 발표 형식을 취하기는 했지만 실질적으로는 무역 전쟁으로 더 큰 타격을 받고 있는 중국이 대화를 원하고 있다는 분석이 유력하다. 이번 협상 재개 소식은 중국 공산당 지도부가 휴가지에서 개최하는 연례 회의인 베이다이허(北戴河) 회의가 마무리된 직후 나왔다는 점에서 중국이 내부 입장을 정리했을 것이라는 분석도 나온다.

미ㆍ중 무역전쟁의 여파 속에서 위안화 가치와 주가가 급락하고 중국의 실물 경기 둔화 우려가 제기되는 등 중국 경제가 미국보다 더 큰 부담을 느끼고 있다.

달러 대비 위안화 가치는 미ㆍ중 무역분쟁이 본격화하면서 최근 석 달 사이 8% 가까이 급락하면서 6일 현재 달러당 6.9 위안까지 환율이 치솟았다. 상하이종합지수는 지난 1월 기록한 연중 고점 대비 24% 이상 폭락한 상태다. 또 중국의 1∼7월 고정자산투자는 지난해 같은 기간에 비해 5.5% 증가하는 데 그쳤다. 이는 중국에서 통계가 있는 1995년 이후 가장 낮은 수준이다.

또한 관세 전쟁은 기본적으로 중국에 불리한 게임이란 게 중론이다. 미국의 대중 수출(1304억 달러)은 중국의 대미 수출(지난해 5056억 달러)의 25% 수준이어서 무한 관세 경쟁으로는 중국이 버틸 수 없기 때문이다.

중국은 이미 1100억달러 어치에 해당하는 관세 보복카드를 꺼내 든 상태여서 사실상 ‘실탄’을 모두 소진한 상태에 가깝다. 미ㆍ중 무역전쟁을 밀어붙인 시진핑(習近平) 주석에게 정치적 타격을 안겼다는 분석도 나온다.