몽골을 국빈 방문 중인 노무현 대통령과 부인 권양숙 여사가 9일 오후 미니 나담축제(몽골 전통 축제인 나담축제를 국빈을 위해 행한 작은 규모의 행사)가 열리는 칭기즈 후레(城)를 방문했다. 울란바토르=안성식 기자
그간 2차 남북 정상회담의 가능성에 대한 노 대통령의 언급은 '북핵문제 해결'에 도움이 된다면 만날 수 있다는 게 주 기조였다. 정상회담의 실용성을 강조한 접근이었다. 노 대통령은 그러나 9일에는 어떤 조건도, 가능성에 대한 평가도 달지 않은 채 회담의 필요성을 강조했다. "북에 대해 완전히 열어 놓고 있다"는 표현도 나왔다. '정상회담=북핵 해결'이라는 등식에 구속받지 않겠다는 얘기다.
노 대통령의 언급에 무게감이 더해진 것은 다음달 김대중 전 대통령(DJ)의 방북이 임박한 시점이라는 점 때문이다. 서주석 청와대 외교안보수석도 8일 "김 위원장의 답방은 지난 2000년 6.15 당시 두 정상이 이미 합의한 사항"이라며 "이를 확인하는 차원에서 (DJ 방북 시) 자연스럽게 논의될 수 있지 않을까 생각한다"고 했다.
이 때문에 청와대가 DJ 측을 통해 김 위원장에게 어떤 식으로든 정상회담 의사를 타진할 것이며 이를 위한 우호적 분위기 조성을 위해 노 대통령의 9일 발언이 나온 게 아니냐는 분석이 나온다.
3년 반 동안 교착 상태에 빠진 북핵문제와 표류 중인 6자회담의 해결을 위해 노 대통령이 승부수를 던지는 게 아니냐는 해석도 있다. 미국 내에서 6자회담 무용론이 고개를 들고 있고 북한의 위폐 제조, 인권 문제 등에 대해 연일 미국 행정부의 강도 높은 성토가 나오는 상황이다.
자칫 더 시간을 끌다가는 임기 내 북핵문제 해결이 어려워질뿐더러 한.미 관계까지 우려할 상황으로 치달을 수 있는 절박한 국면이다. 이 때문에 노 대통령이 김 위원장에 대한 직접 설득의 카드를 만지기 시작한 게 아니냐는 해석이 나온다.
청와대의 핵심 관계자는 "북핵 6자회담 등의 상황이 완전히 결렬된 상황에 대비한 시나리오도 마련했다"고 전하는 등 정부의 대북 정책은 최근 분기점에 서 있는 분위기였다.
노 대통령은 북측에 '많은 양보'를 하려 한다고 밝혔다. 북한의 단골 성토 메뉴인 '한.미 연합훈련'에 대해 "북한에서 보기엔 불안한가 보다"라고 했다. "개성공단은 남침로를 포기한 것"이라며 평가했다. "북한 내부에도 복잡한 사정이 있는 것 같아 불신을 제거해 줘야 한다"며 북한 내 온건파에 힘을 실어 줄 우호적 메시지를 전했다.
청와대의 고위관계자는 그러나 "전에 해 오던 얘기를 한 것"이라며 이날 발언이 '정상회담 제안'으로 해석되는 것을 경계했다. 야당 측은 노 대통령의 정상회담 관련 발언이 "지방선거를 앞둔 기존 지지층 결집용 아니냐"는 의심의 눈길도 보내고 있다.
울란바토르=최훈 기자<choihoon@joongang.co.kr>
사진=안성식 기자 <ansesi@joongang.co.kr>
노 대통령 남북 정상회담 관련 주요 발언
▶"김정일 국방위원장의 답방을 지속적으로 촉구하는 게 기본적인 정부의 태도다. 그러나 실현되기가 쉽지 않을 것이라는 생각 때문에 부담스럽게 재촉하지는 않는 수준이다."(2005년 9월 27일, 중앙언론사 경제부장 간담회)
▶"남북 정상회담은 회담 자체가 목적이 아니다. 북핵 문제를 풀고 남북관계를 진전시키는 데 전략적으로 유효하면 좋은 것이고, 유효하지 않으면 정상회담 그것 자체가 좋은 것만은 아니다."(2005년 7월 6일, 서울지역 보도.편집국장 간담회)
▶"북한이 협력하고 어떤 대화든 진행시키면 한국은 항상 열려 있다. 일체의 조건은 없다."(2005년 4월 11일 베를린 동포간담회)
▶"북한이 제안을 수용할 가능성이 거의 없기 때문에 현 상태에서 회담을 특별히 제안하지는 않겠다. 하지만 김정일 위원장이 회담을 제의해올 경우 언제 어디서든지 만날 용의가 있다."(2005년 4월 8일, 독일 프랑크푸르터 알게마이네 차이퉁과의 회견)
▶"남북 정상회담 같은 큰 행사는 정치하는 사람에게는 아주 매력적인 행사다. 그러나 북핵문제, 그리고 남북관계 진전에 얼마만큼 도움이 되느냐 하는 판단이 먼저 앞서야 한다."(2004년 7월 21일, 한.일 정상 공동기자회견)
▶"김정일 위원장을 지금 만나려고 노력하지는 않는다. 지금 만나도 김 위원장과 나 사이에 핵심적 문제가 풀리지 않기 때문이다."(2003년 5월 2일, MBC 100분토론)
