"소속팀에서 좋은 모습을 보이는 선수들로 뽑았다. (월드컵 엔트리에) 80%쯤 들어와 있다고 보면 된다."
신태용 축구대표팀 감독이 3월 A매치 유럽 원정 2연전에 나설 선수들의 명단을 공개했다. 월드컵 본선 엔트리 구상의 80% 정도가 완성됐다는 진행상황도 함께 밝혔다.
신 감독은 12일 서울 신문로 축구회관에서 오는 24일 북아일랜드전, 28일 폴란드전 등 두 번의 유럽 원정 A매치에 참가할 선수 23명의 명단을 공개했다. 이어 열린 기자회견에서 엔트리 구성 배경에 대해서도 상세히 밝혔다.
수비진이 전북 현대 선수들 위주로 구성된 것에 대해 신 감독은 "뽑다보니 전북 선수들이 많아졌다. 그만큼 (전북이) 좋은 선수들을 많이 보유했다는 뜻"이라면서 "하지만 이 선수들이 모두 베스트는 아니다. 공격 선수들과 시너지를 낼 수 있느냐의 여부가 중요하다"고 설명했다. 이어 "수비라인이 계속 바뀌는 것보다는 꾸준히 뛴 선수들로 하는 게 낫다고 생각했다"는 보충 설명을 곁들였다.
황희찬, 박주호 등 오랜만에 대표팀에 복귀한 선수들에 대해서는 "대표팀 코치 시절부터 꾸준히 봤기 때문에 나에게 새로운 선수는 아니다"면서 "대표팀을 위해 희생하는 마음을 가지고 최선을 다 한다면 월드컵에 갈 수 있을 것"이라고 말했다. 이어 "박주호는 풀백 뿐만 아니라 미드필더로도 뛸 수 있는 선수다. 대표팀 멤버 중 주세종과 이명주가 군 입대하며 컨디션이 올라오지 않았기 때문에 실험을 위해 뽑은 것"이라 덧붙였다.
공격 전술에서는 손흥민을 중심으로 변화를 주는, 이른바 '손흥민 시프트'를 인정했다. 신 감독은 "손흥민이 투톱으로 나서거나, 또는 왼쪽 측면으로 빠져나갈 때 선수 구성을 어떻게 가져갈 지에 대해 다양한 판단이 가능하다"면서 "4-4-2와 4-2-3-1을 고르게 활용하는 방안을 생각해두고 있다. 본선 상대국들도 우리 대표팀 관련 기사를 모두 읽고 있어 자세히 밝힐 수 없는 점을 이해해달라"고 말했다.
"손흥민이 지금보다 월드컵에서 더욱 잘해주면 좋겠다. 오히려 (월드컵 기간 중에) 경기력 사이클이 내려갈까봐 걱정하고 있다"고 밝힌 신 감독은 "어떤 선수건 일년 내내 좋은 모습을 보일 수는 없다. 5월께 컨디션이 떨어지지 않기를 기대하면서 손흥민이 가지고 있는 능력과 그에 맞는 선수 구성을 고민할 것"이라고 했다.
신 감독은 현재 대표팀의 불안요소로 수비를 꼽았다. "스웨덴과 독일 선수들은 파워가 좋은데, 상대가 밀고 들어올 때 우리 수비들이 얼마나 버텨줄 수 있을 지 여부가 관건"이라 언급한 그는 "어떤 조합과 구성으로 수비라인을 세워야 할지 고민한다. 코치들과 아침 일찍 일어나자마자 수비 고민부터 한다. 수비 조직력을 만들어가는 게 우선이 될 것"이라 말했다. 송지훈 기자 milkyman@joongang.co.kr