“94년 북핵 때 전쟁 검토했지만 100만명 사망 우려로 접어” 기밀문건 공개

중앙일보

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1999년 3월 9일 청와대에서 김대중 전 대통령이 윌리엄 페리 당시 미국 대북정책조정관을 만나고 있다. [사진 e영상역사관]

빌 클린턴 미국 행정부가 1990년대 1차 북핵 위기 당시에 북한과 전쟁을 실제로 계획했으나 막대한 인명피해 때문에 선제타격 논의를 접었다는 사실이 드러났다. 기밀이 해제된 문건을 통해서다. 1993년 3월 북한이 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴 선언을 하면서 1차 북핵위기가 일어날 당시였다.

8일(현지시간) 미국 조지워싱턴대 부설 국가안보문서보관소는 공개한 미국 정부 기밀문서에서 드러난 주요 인사들의 발언, 정부기관의 보고를 종합해 이 같은 결론을 내렸다. 클린턴 행정부에서 국방부 장관과 대북 특사를 지낸 윌리엄 페리 전 장관은 1998년 12월 김대중 당시 한국 대통령과의 회동에서 미국이 1994년 북핵 위기 때 전쟁을 계획했다고 털어놓았다.

1993년 3월 13일 중앙일보 1면

이 같은 사실은 주한 미국 대사관이 청와대로부터 얻은 대화록을 토대로 미국 국무부에 보고한 문건에 적시된 것이다. 페리 전 장관은 당시 “물론 한국과 미국의 전력을 합치면 우리가 의심할 여지없이 전쟁에서 이길 수 있지만, 그 과정에서 많은 사상자를 낸다”고 강조했다.

당시 미 국방부는 시뮬레이션(모의실험) 결과 한반도에 전쟁이 발발하면 90일 이내에 주한미군 5만2000명, 한국군 49만 명이 사상할 것으로 추산한 것으로 알려졌다. ‘외과수술식 정밀공격’을 하더라도 전면전으로 발전하면서 매우 위험한 결과를 초래할 가능성이 크다는 의미다.

1999년 3월 9일 청와대에서 김대중 전 대통령이 윌리엄 페리 당시 미국 대북정책조정관을 만나고 있다. [사진 e영상역사관]

이와 관련 미군 5만2000명·한국군 49만 명을 비롯해 궁극적으로 100만 명 이상 숨지고 미군 전쟁비용이 610억 달러에 이를 것으로 추정됐다고 뉴스위크가 지난 2006년 보도한 바 있다. 한반도 전문가인 돈 오버도퍼(1931~2015년)도 저서 『두 개의 한국(The Two Koreas)』에서 이 같은 국방부 추정치를 인용했다.

안보문서보관소는 미국의 대북정책이 당근과 채찍을 아우르는 제재를 포함하고 있었으나 이후 군사옵션 논의가 미미했다고 지적했다. 그러면서 이는 1994년 클린턴 행정부가 대북 군사옵션 사용이 미칠 영향을 검토한 결과일 수 있다고 설명했다.

페리 전 장관은 최근 워싱턴DC에서 열린 무기통제협회(ACA) 주최 세미나에서도 같은 취지의 견해를 밝히며 외교적 노력을 촉구했다. 그는 “북한과의 전면전은 핵전쟁이 될 것이며 이는 중국이 개입하지 않더라도 세계 1, 2차 대전과 비슷한 규모의 사상자를 낼 수 있다”고 경고했다.

대북군사옵션과 거리를 두기는 했으나 클린턴 행정부 또한 부시와 오바마, 트럼프 행정부와 마찬가지로 북한의 핵무장을 용납할 수 없다는 강력한 메시지를 보낸 것으로도 확인됐다.

1999년 6월 주베이징 미국 대사관의 국무부 보고에 따르면 페리 전 장관은 그해 대북 특사로서 평양을 방문해 북한 지도자들에게 미국 행정부의 경고를 전달했다. 페리 전 장관은 미국 본토에 도달할 수 있으며 한국과 일본을 위협하는 북한 장거리 미사일을 “용납할 수 없는 위협”으로 규정했다. 그러면서 “핵 프로그램이 계속 강행될 경우 북미 관계에 심각하고 부정적인 악영향이 있을 것”이라고 경고하기도 했다.

클린턴 행정부는 1994년 전쟁 검토를 자제한 뒤 북한과 체결한 핵 합의(제네바 합의)가 북한 강경파의 득세로 파기되지 않도록 따로 주의를 기울인 것으로 나타나기도 했다. 주한 미 대사관의 1998년 4월 국무부 보고에 따르면 미국은 김대중 당시 대통령의 그해 6월 방미를 앞두고 이런 점을 한국에 따로 당부했다.

[사진 KBS]

1994년 당시 대통령 비서실장을 지낸 박관용 전 국회의장도 2013년 KBS 시사프로그램 ‘시사기획창’에 출연해 “미국이 북폭을 계획하고 있다는 정보는 있었지만 그렇게 H아워(시간단위)까지 정해놓고 카운트다운을 시작하고 미8군에 있는 가족들을 피난시켰다는 이야기는 모르고 있었다”고 밝힌 바 있다.
김민상 기자 kim.minsang@joongang.co.kr