문재인 대통령이 취임 7개월 만인 13일부터 3박4일 일정으로 첫 중국 국빈방문에 나선다. 역대 대통령들의 방중 때처럼 덕담과 환대로 가득한 그렇게 편안한 여정은 아닐 것으로 보인다. 가장 힘들고 무거운 과제를 안고 떠나는 중국길이 예상된다. 한·중 양국을 둘러싼 안보 상황이 백척간두에 선 것처럼 위태롭기 때문이다. 문 대통령 방중은 ‘내년 3월이 데드라인’ ‘주한미군 가족 철수’ 등의 말이 나올 정도로 심각한 상태로 치닫고 있는 북핵 위기와 관련해 그 해법을 찾는 일정이 돼야 한다.
한반도에서 전쟁이 아닌 수단으로 북핵 문제를 풀자면 북한에 대한 끝장 압박이 필요하고, 그 열쇠를 중국이 쥐고 있음은 세상이 아는 바다. 문 대통령은 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 북핵을 평화적으로 해결하기 위해선 중국의 대북 원유공급 중단과 같은 특단의 조치가 필요함을 역설해야 한다. 중국은 북한 주민이 겪을 고통을 내세우면서 이를 회피하고 있다. 그러나 정작 더 큰 인도주의적 재앙은 북한이 핵을 완성하게 됨으로써 한반도는 물론 동북아, 나아가 인류 전체에 초래할 위험이다. 중국의 과감한 결단만이 북한을 협상 테이블로 이끌어낼 수 있음을 강조해야 한다.
중국의 고고도미사일방어(THAAD·사드) 체계 거론에 대해선 우리의 안보 주권을 지키면서도 중국의 입장을 배려하는 선에서 의연하게 대처해야 한다. 반면에 중국 당국이 보이지 않는 손을 통해 양국의 자연스러운 경제와 문화, 인적 교류에 영향을 주는 점을 당당하게 지적해야 한다. 한·중이 먼 길을 함께 손잡고 가기 위해선 상호 존중의 정신 아래 어느 한쪽으로 기울지 않는 평등한 관계 구축이 긴요함을 말해야 한다. 수교 25주년의 해에 이뤄지는 문 대통령 방중이 한·중 양국 관계의 새로운 발전 전기를 마련하는 이정표가 되기를 기대한다.
