'강경화를 어찌하나', 고뇌에 빠진 여권

강경화 외교부 장관 후보자를 놓고 야당이 ‘부적격’ 판정을 내리며 청와대와 여권에 비상이 걸렸다.

여권, 강경화 카드 놓고 고민 #강 후보자 강행 때는 여야 냉각 #추경, 정부조직법 등 발목 부담

청와대는 일단 임명을 강행하겠다는 의지를 내비치고 있다. 청와대 관계자는 9일 “결정적 하자가 발견된 것으로 보지 않는다”고 말했다. 우상호 전 원내대표도 9일 “야당이 존재를 드러내야 한다는 강박증에 사로잡힌 것 아니냐”며 “채택이 안 되더라도 (청와대가) 국민의 이해를 구하고 임명하지 않겠냐”고 예측했다.

강경화 외교부 장관 후보자가 9일 오전 서울 세종로 대우빌딩으로 출근하고 있다. [전민규 기자]

하지만 이런 움직임과 별도로 더불어민주당 내부에서는 당황하는 기류가 역력하다. 여기엔 야당의 협조가 절실한 추가예산경정과 정부조직법을 통과시키는 데 있어 걸림돌이 되지 않겠냐는 우려가 깔려있다.

이런 가운데 8일 유시민 전 보건복지부 장관이 JTBC ‘썰전’에 출연해 강 후보자에 대해 혹평을 한 것이 알려지면서 화제가 됐다. 그는 “(강 후보자는) ‘자기 앞가림도 잘 못 하는데 국가 대사의 앞가림은 어떻게 하지’라는 불안감이 확 온다”며 “이런 분을 외교부 장관에 (정말)써야 하나"고 말했다. 수도권의 한 재선의원은 “깜짝 놀랐다. 청와대와 가까운 유 전 정관이 저런 말을 했을 정도니, 강 후보자 카드를 무조건 밀고 나가기 어려운 거 아닌가"라고 반문했다.

민주당 내부에서는 강 후보자에 대한 대응 방안을 대략 세 가지 시나리오로 보고 있다.

①여론전-‘임명 강행’=청와대는 강 후보자의 임명을 강행하되, 민주당이 중심이 되어 여론에 호소하는 전략이다. 특히 강 후보자의 외교적 능력을 부각하는 한편 야권에 대해서는 ‘반대를 위한 반대’라는 이미지를 확산시킨다는 것이다. 위안부 할머니 등 각계에서 강 후보자에 대해 지지를 선언하는, 우호적 여론 분위기가 조성됐다는 자체 판단이다.

②각개격파-‘추경 우선’=강 후보자의 인사청문회와 추경안을 분리해 접근하는 방식이다. 일자리 창출이 시급하다는 명분을 앞세워 추경안 통과에 전력을 다하는 것이다. 강 후보자의 임명에 대해서는 사실상 청와대와 야권의 구도로 만들어 정국경색에 대한 부담을 피하자는 판단도 깔려있다.

김이수 헌법재판소장 후보자 [박종근 기자]

③패키지론-‘강 후보자 낙마’=여야 협치의 구조를 유지하기 위해서는 강 후보자의 사퇴가 불가피하다는 의견이다. 극단적인 여야 대치를 막기 위해서는 최소한의 희생이 불가피하다는 메시지를 청와대에 전달해 관철시키자는 것이다. 수도권의 한 의원은 ”‘강경화’ 카드에 집착하다가는 야권의 동의가 필수인 김이수 헌법재판소장 후보자가 낙마하는 우를 범할 수 있다. 더 큰 것을 잃어버려선 안되지 않는가"라고 말했다.

유성운 기자 pirate@joongang.co.kr