운전기사에서 회장으로...마밍저의 핑안보험

중앙일보

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서유진 기자

차이나랩

중국 핑안 보험유한공사는 민영 최대의 보험사입니다. 전체 2위, 민영에선 1위 보험사이지요.

중국 미래100년기업

핑안보험은 1988년 선전에서 설립되었습니다. 설립 초기만 해도 총수입이 418만 위안(7억원), 순익이 190만 위안에 불과했습니다.

[출처: 핑안보험 홈페이지]

그러던 것이 2015년 기준 총자산 4조7651억위안(860조원), 수입보험료(생명, 손해보험 합계)는 3860억위안(70조원)으로 급증했습니다.

한국 삼성생명과 비교하면 자산기준 3.6배의 대형 보험사로 성장한 것이죠. 특히 핑안보험의 불량자산은 1% 수준이어서 아시아에서 자산의 질이 가장 좋은 금융기업으로 손꼽힙니다.

운전기사에서 회장이 됐다
보험업계의 신, 마밍저

설립자이자 회장인 마밍저(?明哲)는 입지전적인 인물입니다.

중국 보험업계에서는 그를 사람이 아닌 '신'이라고 할 정도라네요. 그는 중국 북부지역인 지린성에서 중학교만 졸업하고 남쪽 광둥성으로 일거리를 찾으러 내려갑니다.

수력발전소, 교통운수부 등에서 평직원으로 일을 하던 그는 1983년 새로운 전기를 맞게 됩니다. 당시 중국에서는 개혁개방이 한창이었습니다. 그리고 그 개혁개방의 중심에는 광저우의 서커우 공업구가 있었습니다.

당시 승용차가 매우 귀했는데요. 마밍저는 서커우 공업구 총책임자인 위안겅의 운전기사로 발탁됐습니다.

서커우 공업구 총책임자를 역임한 위안겅 [출처: 바이두]

아버지를 여의고 어머니 밑에서 자라온 마밍저는 말수가 적고 과묵한 성격이었는데 그런 성격이 운전기사로서는 오히려 장점이 되었던 겁니다.

입은 무거워서 비밀을 잘 지키고 묵묵히 일을 잘 하는 마밍저는 곧 위안겅의 눈에 들게 됩니다.

위안겅은 마밍저가 총명하고 능력이 출중하다는 것을 간파한 뒤 그를 서커우 지역 사회보험회사에 일하도록 발령을 냅니다. 사회보험회사는 공업구 내의 직원들을 위해 복지 보험 업무를 처리하는 기구였습니다.

5년이 지난 1988년, 마밍저는 뜻밖의 과업을 부여받게 됩니다. 바로 핑안보험회사를 설립하는 업무에 참여하게 된 거죠. (출처: 현대 중국의 영웅들)

당시 중국 정부는 노동자들에게도 보험이 필요하다는 점에 착안하게 되었고 보험회사를 설립할 필요성을 느끼게 됩니다.

1988년 3월, 중국공상은행과 선전 서커우 초상국이 출자해 선전에 핑안보험회사를 정식으로 설립합니다. 당시 마밍저는 32살에 불과했습니다.

이 과정에서 마밍저는 여러 번 파격적인 조치를 취합니다. 예컨대 1989년 핑안보험은 직원들의 위험수당을 자사주로 대신 지급합니다. 다시 말해 회사가 잘 되면 나도 좋고 손해나면 함께 손해를 보자는 강수를 둔 것이지요. 그는 그 같은 조치를 취한 이유에 대해서 다음과 같은 이야기를 남깁니다.

고객들이 우리들에게 준 것은 피땀 어린 돈이다.
자녀들의 학자금, 결혼자금일 수도 있고 노후대책 자금일 수도 있다.
어쩌면 이것은 그들의 생명을 구할 돈이기도 하다. 평생의 행복을 우리에게 위탁한 것이니 우리가 불성실하거나 신용을 떨어뜨려서는 안 된다. 그랬다가는 목구멍으로 밥이 넘어가지 않을 것이다.

그만큼 고객의 입장이 되어 철저하게 자기 돈처럼 관리하겠다는 의지를 보인 것입니다.