박 대통령 “모든 길 열어 북한 주민 맞이할 것”

[사진 청와대사진기자단]

박근혜 대통령(사진)은 13일 “고통받는 북한 주민들이 대한민국에 와서 자신의 꿈을 자유롭게 실현하고 행복을 추구할 수 있도록 모든 길을 열어놓고 맞이하겠다”고 밝혔다.

박 대통령은 이날 청와대 연무관에서 대통령 자문 헌법기관인 민주평화통일자문회의 해외자문위원들과 통일대화 행사를 갖고 “지금 북한 정권은 가혹한 공포정치로 북한 주민의 삶을 지옥으로 몰아넣고 있다”며 이 같이 말했다.

박 대통령은 “탈북 주민들은 통일 과정과 통일 후의 남북 주민들이 하나가 되는데 중요한 인적자원”이라고 강조하며 “정부는 탈북민 3만명 시대를 맞아 북한이탈 주민들이 우리 사회에 잘 정착하고 적응해서 꿈과 행복을 누릴 수 있도록 필요한 정책을 강화해나갈 것”이라고 말했다.

또 “북한 주민들이 자신들에게도 자유와 인권에 대한 권리가 있다는 것을 알 수 있도록 외부 세계에 대한 정확한 정보를 계속 전달해나갈 것”이라고 밝혔다.

박 대통령은 이어 “독일의 통일과정을 연구해 온 많은 학자들은 서독이 동독에 대해 주민인권 개선을 일관되게 요구하고 동독 주민들에게 정보를 전달해서 자유와 인권의식을 높인 것이 통일의 중요한 밑거름이 되었다고 말한다”고 소개했다.

탈북민을 체계적으로 지원하고 인권 문제에 대해 더 적극적으로 대처하겠다는 의미로 풀이된다. 박 대통령은 “북한 정권의 눈치를 보면서 북한 주민들을 방치하는 것은 포악하고 호전적인 북한 체제가 더욱 공고화되는 결과를 가져올 뿐이라는 것을 분명하게 인식하고 우리 모두가 힘을 모아 북한 인권 개선에 노력해야 하겠다”고 강조했다.

박 대통령은 자문위원을 향해 “우리는 민족사적으로 매우 중요한 분수령을 맞이하고 있다”며 “반드시 현재의 어려운 상황을 타개하고 남북한 주민 모두가 평화로운 한반도에서 자유와 인권을 누리는 통일시대를 열어가야 한다”고 밝혔다.

황정일 기자 obidius@joongang.co.kr