법원의 새만금 사업 중단 결정에 반발해 사임한 김영진(金泳鎭)전 농림부 장관의 후임 인선이 산고(産苦)를 거듭하고 있다.
노무현(盧武鉉)대통령은 23일 청와대 인사위원회가 1순위 후보로 선정해 보고한 민병채(閔丙采.65)전 양평군수를 후임 장관으로 낙점하지 않았다. 후보들에 대한 추가 역량 검증을 지시했다.
이에 따라 이날 오전 閔전군수 내정을 발표하려던 청와대는 밤 늦게까지 閔전군수와 허상만(許祥萬)순천대 교수 등 3배수 후보에 대해 다시 집단 인터뷰를 실시했다.
盧대통령이 인사위의 결론에 대해 유보 결정을 내린 것은 현 정권에선 이례적이다.
盧대통령은 인선을 미루면서 "국내외적으로 농업이 처한 현실이 심각하므로 좀더 시간을 갖고 당사자들을 직접 만나 확인하는 절차를 거쳐라"고 했다. "세계무역기구(WTO) 농업 협상과 자유무역협정(FTA) 등 대외 교섭과 벼랑 끝에 몰려 있는 농촌 현실 타개, 농협 개혁 등을 추진할 역량을 종합적으로 고려해야 한다"는 주문도 했다고 한다.
육사 17기인 閔전군수는 육군 대령으로 예편한 뒤 알루미늄 합금 회사의 대표를 지냈으며, 1995년부터 지난해까지 두차례 민선 군수를 역임했다.
군수 재임 중 '농약.비료.제초제를 쓰지 말고 허수아비.메뚜기.반딧불이를 살리자'며 양평군에 친환경 농업을 정착시킨 인물이다. 새만금 사업과 관련해 '친환경적 개발'을 강조하는 盧대통령의 의지와 맥이 닿아 있다.
그러나 盧대통령은 그의 대외협상 능력에 대해 신임을 표하지 않은 채 "통상교섭본부장 등의 의견을 참고하라"고 했다.
盧대통령은 지난 19일 대선 당시 농업특보를 지낸 이봉수 김해지구당위원장 등을 청와대로 불러 후임 장관 인선을 논의했다. 이 자리엔 閔전군수도 참석했던 것으로 전해졌다.
이런 이유로 "盧대통령이 미리 만나보고 의중을 결심했으나 이후 경제라인 쪽이 강하게 튼 게 아니냐"는 관측도 나온다.
청와대는 다음달 29일 임기가 만료되는 감사원장 후보를 놓고도 고심 중이다. 법조계 출신뿐 아니라 시민단체 출신 등 각 분야에서 개혁성향의 인물을 찾고 있다는 후문이다.
김성탁 기자
