65세 이상은 힐러리, 35세 이하는 샌더스…민주당 경선은 세대별 투표율이 관건

중앙일보

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채병건 기자

힐러리 클린턴(左), 버니 샌더스(右)

지난달 31일(현지시간) 아이오와주 디모인의 버니 샌더스 상원의원의 지역 사무실. 1층 입구에 들어서자 맞아주는 자원봉사자 니오 살리스-그리펀(28)은 웹디자인 업체를 운영하다 샌더스 도우미로 나섰다.

힐러리 측 “무상교육, 누가 돈 대나”
샌더스 측 “부자에 좌우돼선 안 돼”

그는 “지금은 선명한 게 필요하다”며 “부자들과 특권자들에 좌우되는 미국을 바꿔야 한다”고 목소리를 높였다. 30분 전 찾았던 디모인의 힐러리 클린턴 전 장관의 지역 사무실. 내부에선 70세의 여성 코니 홀이 어린 손녀를 옆에 앉힌 채 자원봉사로 전화를 받고 있다.

홀은 “(2008년 민주당 경선에서 패배한) 역경을 딛고 다시 대통령에 도전하는 클린턴 전 장관이 대단하다”고 했다.

아이오와주에서 벌어지는 민주당의 클린턴 전 장관과 샌더스 의원의 초박빙 접전은 세대 투표율로 결판이 나게 됐다.

디모인 레지스터가 전날 발표한 여론조사에 따르면 민주당 지지자 중 65세 이상에선 클린턴 전 장관 65% 대 샌더스 의원 27%로 ‘클린턴 완승’이다. 반면 35세 이하에선 샌더스 의원 63% 대 클린턴 전 장관 27%로 샌더스 바람이 거세다.

31일 그랜드뷰대학의 샌더스 의원 유세장에 ‘버니’라고 쓰인 피켓을 들고 온 여성 토니 어너(33)는 “버니는 다른 정치인과 다르다”며 “공정한 나라를 만들기 위해 시스템을 바꾸려 한다”고 주장했다. 부자 증세, 월가 개혁, 대학 무상 등록금을 주장하는 샌더스 의원을 지지하는 이유다.

이날 샌더스 의원은 연설이 시작됐는데도 환호가 계속되자 “이건 혁명을 원하기 때문”이라고 말했다.

하지만 장노년 세대는 생각이 다르다.

지난달 28일 뉴턴에서 열린 클린턴 전 장관의 유세장에 나왔던 노부부 중 남편 애런 타스케어는 “샌더스는 생각은 바르지만 불가능한 공약을 주장한다”며 “대학 무상교육이라는데 그 돈을 누가 대나”라고 비판했다. “결국 누군가 세금을 내야 하는데 그게 쉽겠느냐”고 반문했다.

디모인·뉴턴=채병건 특파원