잘 알려진 '바오바브 나무', 다른 이름은 '죽은쥐나무'…이유가?

　
전 세계인의 베스트셀러로 꼽히는 소설 ‘어린 왕자’에는 특이한 나무가 등장해 이목을 끄는데, 이것이 바로 바오바브 나무이다. 바오바브 나무가 네티즌들의 관심을 끌고 있다.

바오바브 나무는 세계에서 수령이 가장 큰 나무 중 하나다. 그 명성에 걸맞게 바오바브 나무는 높이 20m, 가슴높이둘레 10m, 퍼진 가지 길이 10m 정도의 크기를 자랑한다. 잎은 5∼7개의 작은잎으로 된 손바닥 모양 겹잎이고, 5개의 꽃잎이 달린 꽃은 흰색이며 지름은 15cm 정도이다. 잎과 가지는 사료로 사용하며 열매는 식용으로 쓰인다.

바오바브나무는 바오바브속에 속하는 8종 나무의 총칭으로 6종은 마다가스카르 섬이 원산지이며, 1종은 아프리카 본토와 아라비아 반도, 1종은 오스트레일리아가 원산지이다

아프리카에서는 신성한 나무 중 하나로 꼽히며 이 나무에 구멍을 뚫고 사람이 살거나 그곳에 시체를 매장하기도 하는 것으로 알려졌다.

바오바브 나무는 열매가 달려 있는 모양이 쥐가 달린 것같이 보인다고 해서 죽은쥐나무(dead rat tree)라고도 불린다. 열매는 수세미외처럼 생겼으며 길이는 20∼30cm로 털이 있고 딱딱하다. 또 긴 과경(果梗)이 있고 수피는 섬유로 이뤄졌다.

이 나무의 수령은 5,000년에 달하며, 학명은 이 나무를 발견한 프랑스의 식물학자 M. 아단송의 이름에서 비롯됐다. 열대 아프리카에서 서식한다.

온라인 중앙일보
‘바오바브 나무’‘바오바브 나무’‘바오바브 나무’ [사진 중앙포토]