한말 일제 도운 정치공작 민간단체 따라 간부 비판론

정부가 올 광복절에 시행한 독립유공자 포상에서 「친일국」 단체인 일진회의 핵심간부로 있다가 전향, 항일운동 중에 옥사한 사람에게 건국포장올 수여한 사실이 뒤늦게 확인돼 서훈의 타당성여부를 놓고 독립운동관계자·사학자간에 논란이 일고 있다. 주인공은 건국포장을 받은 대동단단장 전협(1878∼1927.7.11). 그는 3·1운동 후 항일단체인 대동단을 조직하고 의친왕 이강공을 상해에 망명시켜 임시정부에 참여케 하려다 발각 검거돼 8년형을 받고 복역중 병사했다. 그러나 그에 앞서 일진회에 참여, 핵심간부인 평의장을 역임한 경력을 지니고 있다.
포상자 발표 후 이같은 그의 전력을 확인한 일부 관계자들은 한일합방을 맨 먼저 주장, 나라를 팔아넘기는데 앞장섰던 단체의 간부에 대한 「건국포장」은 말도 안된다는 비판을 가하고 있다.
반면 일부 사학자들은 한때 친일을 했더라도 뉘우쳐 항일운동을 하다 옥사했으면 유공포장도 타당하다고 맞서고 있다.
원호저가 작성한 전협(1878∼1927)의 공적조서는 『1919년 대동회 단장으로 의친왕 탈출계획을 모의하고 탈출을 실행하다 그해 10월 만주 안동역에서 체포되어 1920년12윌7일 경성지방법원에서 징역 8년형을 언도받고 복역 중 1927년7월11일 병으로 가출옥하여 병사한 상당한 공적이 인정되므로 건국포장에 해당하는 자로 사료됨』으로 돼있다.
그러나 전협은 그에 앞서 일진회의 평의장을 지냈으며 일진회 회장 이용구의 추천으로 부간군수가 되었다 공금 1백50만원을 유용한 혐의로 3년형을 받고 출옥 후 불만을 품고 노주로 이주한 경력이 나타나고 있다. (국사편찬위원회간 노려진반 268∼269폐이지)
독립운동관계자들은 『일진회는 일제가 한국 침략의 야욕을 달성하기 위해 민간을 대상으로 한 정치공작의 하나로 막대한 공작금을 뿌려 조직, 조종해왔던 주구단체』이며 1909년12월에는 합방을 주장하고 일본국왕에게 합방청원서를 보내는 등 민족적양심을 가지고는 도저히 할 수 없는 친일·부일행각을 펴다 합방 후 해산한 단체였던 만큼 평회원이면 몰라도 의결기관의 장인 평의장까지 역임한 간부를 「독립유공자」로 포상하는 것은 민족정기를 흐리는 일이라고 비판하고 있다.
국사편찬위원회 독립운동사 담당관 김후경씨는 『일진회의 성격을 감안한다면 그 간부에게 독립유공 포상이란 어불성설』이라고 말하고 『이런 논리를 확대해 나가면 일본의 교과서 왜곡조차도 합리화될 수 있다』고 비판했다.
원로사학자 유홍렬씨(전 서울대교수)도 『일진회 간부라면 포장이 잘못 된 것 같다』고 말했다.
그러나 박성설교수(숭의여전)는 『항일투쟁의 공적은 전체적으로 평가해야 하며 일시 과오가 있더라도 공이 더 크면 포상도 타당하다고 본다』면서 사람의 평가에서 지나친 완벽주의나 길백은 피해야 할 것이라고 조심스럼게 말하고 있다.