[정동영·김정일 면담] "클린턴 정부 때부터 미국에 대해 좋은 생각"

"부시 대통령 각하라고 할까요."

김정일 위원장은 17일 정동영 장관에게서 미국 부시 대통령과 관련된 질문을 받고 이렇게 운을 뗐다.

"지난 6월 10일 한.미 정상회담에서 부시 대통령이 김 위원장을 '미스터(Mr.) 김정일'이라고 부르면서 분위기가 좋아졌다. 부시 대통령을 어떻게 생각하느냐"는 것이 정 장관 질문의 요지였다.

김 위원장은 "부시 대통령을 나쁘게 생각할 이유가 없다"면서 부시 대통령에 대해 다른 해외 정상들과 나눈 얘기를 소개하며 이야기를 풀어나갔다.

김 위원장은 "지난번 러시아 푸틴 대통령이 '부시 대통령은 대화하기 좋은 남자다. 대화를 나누면 흥미를 가질 것'이라고 얘기한 것을 지금도 기억한다"며 "일본의 고이즈미 총리도 같은 취지의 이야기를 했다"고 말했다.

김 위원장은 그러면서 "클린턴 정부 때부터 (북한은) 미국에 대해 좋은 생각을 가지고 있다"며 "협상 상대에 대해서는 우호적으로 존중하는 게 중요하다"고 덧붙였다. 김 위원장은 정 장관에게 "이런 나의 생각을 공개적으로 밝혀도 좋다"고도 했다. 부시 대통령과 미국에 대한 자신의 유화적인 태도를 널리 알리고 싶다는 취지로 받아들여졌다.

김 위원장이 부시 대통령과 미국에 대해 이렇듯 우호적인 발언을 한 것은 이번이 처음이다. 얼마 전 부시 대통령이 기자회견에서 김 위원장을 '폭군'으로 표현하자 북측은 즉각 부시 대통령을 '불망나니'라며 신경질적으로 반응했던 것과 대조적이다.

김 위원장이 '클린턴 정부 때부터'라고 명시한 것은 미국 민주당 정부 때의 대북 유화책을 다시 한번 이끌어 내고 싶은 속마음을 드러낸 것이라는 분석도 나오고 있다.

서승욱 기자