"북송 청소년 9명 생명·안전 보장을"

박근혜 대통령은 3일 라오스에서 강제 북송된 9명의 탈북 청소년 사건과 관련, “중요한 일은 북송 청소년들의 생명과 안전이 보장되고 부당한 처벌을 받지 않는 것”이라며 “이들의 안위가 보장되지 않으면 북한은 국제사회의 비난과 인권에 대한 책임을 면치 못할 것”이라고 말했다. 청와대에서 수석비서관회의를 주재한 자리에서다. 박 대통령이 탈북 청소년 문제를 거론한 건 처음이다.

　박 대통령은 “이번 사건을 남북 간, 한·라오스 간 외교 이슈로 좁게 볼 것이 아니라 탈북민의 인권문제라는 세계적 이슈로 보고 국제사회, 특히 난민 관련 국제기구를 통해 할 수 있는 모든 노력을 기울여야 할 것”이라고 강조했다. 그러면서 “라오스를 비롯한 제3국을 통한 주요 탈북 루트가 훼손되지 않도록 각별히 유념해 대책을 세워 주길 바란다”며 동남아시아 탈북 루트 보전대책도 지시했다. 박 대통령의 발언은 탈북 청소년 강제 송환을 둘러싸고 벌어지고 있는 한국과 중국·라오스 간 갈등이 외교 마찰로 비화하는 걸 막는 한편 인권을 앞세워 북한 당국에 공개적인 경고의 메시지를 던진 것으로 풀이된다.

　한편 훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 “중국은 어떤 나라로부터도 송환 협력 요청을 받지 않았다”며 “우리는 일관되게 국내법과 국제법, 인도주의 원칙에 따라 문제를 처리했으며 이 문제가 국제화·정치화·난민화하는 것에 반대한다”고 말했다.

　◆순안초대소에 격리=인터넷 자유북한방송은 평양소식통을 인용해 북송된 탈북 청소년 9명이 평양공항 인근의 순안초대소에 격리돼 있다고 전했다. 이들이 강제수용소가 아닌 북한 정부가 운영하는 별장 형태의 초대소에 격리된 게 사실이라면 처벌보다는 체제 선전에 이용될 가능성이 높다는 관측이 나온다.

베이징=최형규 특파원, 정원엽 기자