한국 정치 불안해도 젊은이들 똑똑해 30 ~ 40년은 괜찮을 것

중앙일보

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사제 수품 60주년을 맞은 정의채 몬시뇰. “나이가 들면 좋고 싫음이 다 없어진다. 수양 때문이 아니라 자연적으로 그렇게 되는 것 같다”고 했다. [김경빈 기자]

국내 천주교계 원로인 정의채(88) 몬시뇰. 가톨릭 고위 성직자에게 붙이는 존칭인 몬시뇰이 그처럼 어울리는 사제도 흔치 않다. 그가 신부가 된 건 한국전쟁 막바지인 1953년 8월. 그의 사제 수품 60주년을 축하하는 자리가 28일 오전 10시 서울 명동대성당에서 열린다.

　정 몬시뇰은 신학에 대한 해박한 지식과 현실에 대한 따끔한 발언으로 한국 가톨릭의 ‘맏형’ 역할을 해왔다.

지난해에는 문명비판서 『인류 공통문화 지각변동 속의 한국 1』도 냈다. 세계사의 중심이 서양에서 동양으로 넘어가고, 그 과정에서 한국의 역할이 크다는 내용이었다. 앞으로 2, 3권을 계속 낼 예정이다. 서울 압구정동 숙소에서 그를 만났다.

　-사제생활 60년, 흔한 경우가 아니다.

　“만감이 교차한다. 시간이 빠르다는 걸 실감한다. 거의 아흔이니 상당히 오래 살았다. 한바탕 꿈만 같다. 이만큼 살았지만 솔직히 말해 죽을 것 같지는 않다. 신앙인으로서 영원히 산다고 믿으니까 그런 것 같다. 나이 드니 좋은 점도 있다. 나쁜 기억은 사라지고 좋은 기억만 남는다.”

　-가장 보람 있던 일이라면.

　“평북 정주에서 태어나 한국전쟁 때 월남했다. 인민군이 내 머리와 가슴에 총을 겨눈 적도 있다. 우여곡절 끝에 부산에 내려가 초량동 성당에서 사목활동을 했다. 너무나 힘겨웠던 시절, 희망을 불어넣어야 했다. 강론 시간에 우리는 다시 일어설 수 있다, 반드시 통일 될 거다, 이런 얘기를 자주 했더니 매년 신자가 크게 늘었다. 사목 생활 4년째인 56년에 1700명에게 영세를 줬다. 신부 한 명이 한 해 100명 세례 주면 잘 주는 거라고 하던 때였다.”

　정 몬시뇰은 진보·보수 어느 한쪽에 갇히지 않으면서 사회 현안에 대해 적극적인 발언을 해왔다. 노무현 정부 때는 대통령의 ‘가벼운 언행’을 꼬집었고, 이명박 대통령 시절엔 4대강 사업을 비판했다. 그는 박근혜 대통령에 대해서도 “사람을 잘 써야 하는데 인사가 폐쇄적으로 됐다”고 지적했다.

　-지난해 발표한 책의 스케일이 컸다.

　“세계사를 1000년(밀레니엄) 단위로 끊어 보자고 했다. 첫 번째 1000년에는 예수가 태어나 노예제가 없어졌다. 두 번째 1000년에는 서구 열강의 제국주의가 성했다. 앞으로 새 1000년에는 세계사의 중심이 서양에서 동양으로 넘어올 것이다. 경제 기적을 일군 한국이 할 일이 많은데 새 정부는 이런 거대한 변화에 둔감한 것 같다.”

　-담론이 너무 큰 것 아닌가.

　“아니다. 우리 젊은이들은 어디 내놔도 경쟁력 있다. 우리나라는 정치인들이 제 역할을 못해도 젊은이들 때문에 앞으로 30∼40년은 괜찮을 거다. 특히 한국은 서방 선진국들이나 일본과 달리 아프리카·아시아의 개도국들에 역사적으로 빚진 게 없다. 지난해 유엔 녹색기후기금(GCF) 유치에 성공한 것도 170여 개도국들의 지원을 받은 결과다. 이런 점을 잘 활용하면 한국은 더 발전할 수 있다.”

　-기성세대가 분발해야 하나.

　“박 대통령이 이런 변화를 감지하고 좀 더 큰 안목을 가졌으면 한다. 세계의 흐름을 통괄하는 사람이 대통령 주변에 별로 없는 것 같아 안타깝다.”

　이야기는 자연스럽게 최근 새 교황 프란치스코를 맞아 뭔가 분위기 일신을 꾀하고 있는 로마 가톨릭 쪽으로 넘어갔다.

　-새 교황 덕분에 변화가 올 것으로 보나.

　“교황이 유럽 밖에서 나왔다는 것, 역사의 터닝포인트를 찍은 셈이다. 백인 중심, 로마 중심의 세계가 달라질 것이다. 가장 심하게 착취 당했던 남미에서 교황이 나왔다는 것 자체가 그렇다. 다음 교황도 유럽에서 나올 가능성이 크지 않게 됐다.”

　-기대가 매우 크신 것 같다.

　“새 교황의 인상이 굉장히 부드럽다. 자기 덕성에서 나온 얼굴이다. 가난과 겸손이다. 남미의 가난, 선진국 착취에 따른 가난을 뼈저리게 느꼈을 것이다. 다음 시대에 교회가 가야 할 길을 제시했다. 취임 미사 때 섬김을 하자고 했다. 바티칸의 힘은 보통이 아니다. 우리도 손을 잡아야 한다. 권력은 평민에게, 그리고 부는 빈자에게, 그 밑바탕에는 사랑이 있어야 한다.”

　-요즘 지내시는 건 어떤가.

　“지난해 척추수술을 받았다. 석 달 동안 병원에 있었다. 지팡이 짚고 앉았다 일어나는 게 불편하지만 식사는 잘하고 있다.”

글=신준봉 기자
사진=김경빈 기자

◆정의채 몬시뇰=1925년 평북 정주 태생. 로마 우르바노대 철학박사 학위를 받았다. 명동성당 주임신부, 서강대 석좌교수 등을 지냈다. 2005년 교황청이 임명하는 명예 고위 성직자인 몬시뇰(monsignor)이 됐다. 저서 『형이상학』『모든 것이 은혜였습니다』, 역서 『신학대전』 등.