원자력연구소, 삼중수소 저장기술 개발

한국원자력연구소 핵화공연구팀(책임연구원 정흥석 박사)은 중수로형 원자력발전소 부산물인 삼중수소(트리튬)를 안전하게 보관할 수 있는 저장기술을 개발했다고 27일 밝혔다.

이번에 개발한 저장기술은 티타늄, 지르코늄 등 금속에서 찾아볼 수 있는 원자 사이에 수소를 흡착시킬 수 있는 성질을 이용한 것으로 티타늄에 수소가 잘 결합되도록 활성화시키기 위한 가열 방법과 용기의 진공 유지 기술 등으로 구성돼 있다.

연구팀이 개발한 저장용기 한개로는 중수로 한대에서 6개월동안 생기는 약 500킬로큐리(KCi)의 삼중수소를 저장할 수 있고 500℃정도로 가열하면 저장된 삼중수소를 기체 상태로 바꿔 이용할 수 있다.

삼중수소는 상온에서 인화성이 강하고 보통 물의 수소 원자가 삼중수소로 바뀐 삼중수는 인체에 치명적인 방사성 물질이기 때문에 원자력연구소는 그동안 삼중수소를 안전하게 저장, 활용할 수 있는 기술 개발에 힘써 왔다.

정흥석 박사는 "원자력발전소 안전성을 높일 뿐 아니라 국가간 통제대상 핵물질가운데 하나인 삼중수소를 안정적으로 확보하는 데 도움이 될 것"이라고 말했다.

한편 원자력연구소는 오는 2005년까지 중수로가 가동되고 있는 경북 월성에 삼중수소 제거시설을 설치하고 냉각재로 쓰이는 중수에서 삼중수소를 뽑아내 활용할계획이다.

(서울=연합뉴스) 김세진기자