세계에는 20개를 넘는 유명한 전파천문대가 있으며 그 가운데 영국의 「조드렐뱅크」에 있는 것이 가장 유명. 전파로 자주를 탐색하는 새 망원경을 갖고있는 천문대이다. 전파는 광보다 파장이 길어 대기 중에서 잘 흡수되지 않아 먼 천체까지 볼 수있다. 그리고 빛은 약하지만 강력한 전파를 내는 천체도 많아 전파를 쓰는 천문학은 지난 30년 간 급속히 발달, 천문학의 양장을 변화 시켰다. 전파관측에는 「안테나」가 클수록 위력이 있어 「조드렐뱀콘 천문대는 직경76「미터」나되는 오목한 포물선 「안테나」를 갖추고있다.