미국대학 학비와 장학제도

중앙일보

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미국대학은 수준과 운영 형태에 따라 학비가 천차만별이다. 흔히 미국대학을 주립과 사립으로 단순히 구분해 학비를 가늠하는 경우가 있는데, 같은 범주에 속한 대학이라도 특성에 따라 학비가 크게 다르다. 노스캐롤라이나 주립대(채플힐) 학비는 연간 약 2만8000달러 수준이지만 미시건 주립대(앤아버)의 학비는 4만 달러 전후로 사립대에 버금간다(외국인 학생 기준). 주립이라고 반드시 학비가 낮지 않으며 사립이라고 반드시 학비가 높지도 않다. 오히려 캘리포니아 주립대(UC), 버지니아 주립대 등의 명문 주립대는 외국인학생에게 사립대 수준의 학비를 적용한다. 반면 라이스 대학처럼 사립이지만 비교적 학비 부담이 덜한 대학도 있다.

학비보다도 편차가 큰 지역별 생활비까지 고려한다면 일반적인 기준으로 생활비를 포함해 주립대학은 연간 5만 달러 전후 사립대학은 6만 달러 전후로 예산을 잡으면 된다.

미국은 연방정부와 대학재단의 저소득층을 위한 학비 지원 시스템이 잘 갖춰져 있다. 재정지원은 장학금과는 다른 개념으로 우수한 학생에게 학비를 지급하는 개념이 아닌, 대학에 입학할 실력만 갖추면 부족한 만큼의 학비를 지원한다.

재정지원은 need-blind와 need-aware로 나뉜다. 전자는 재정지원 신청 여부가 대학 합격에 전혀 영향을 미치지 않는 정책이고, 후자는 한정된 자금 한도로 인해 지원자의 재정지원 신청 여부가 합격에 영향을 미치는 정책이다. 대다수 명문대가 need-blind정책을 채택하지만, 문제는 외국인 지원자는 이런 재정지원 혜택을 받을 수 없다는 점이다. 프린스턴·하버드·예일·MIT·코넬·다트머스 등의 대학을 제외하고는 외국인 지원자에게 need-blind 정책을 적용하지 않는다. 따라서 외국인 신분으로 지원하며 재정지원까지 신청할 경우 모든 대학에 불합격해도 이상할 것이 없는 것이다.

그렇다면 해마다 5만~6만 달러에 이르는 높은 학비를 감당할 수 있어야만 미국대에 지원할 수 있을까. 반드시 그렇지는 않다. ‘Need-aware 정책’을 채택하는 대학 중에서도 대학 랭킹과 관계 없이 외국인에게 비교적 재정지원이 후한 대학이 있다. 재정지원이 아닌 외국인만을 위한 장학금을 운영하는 대학도 눈여겨볼 만하다. 이런 대학을 잘 선별해 지원하고, 동시에 재정지원 신청서를 최대한 미국대학의 눈높이 맞춰 작성한다면 상당부분 학비를 지원받을 수도 있다.

간혹 학비 절감을 위해 커뮤니티 칼리지(CC)에 진학해 2년간 공부하고 편입하는 방법을 추천하는 경우가 있지만, 커뮤니티 칼리지에서 편입하는 학생은 적응이 어렵고 졸업 이후에도 상대적으로 낮은 평가를 받을 수 있다. 학비가 부담스럽다면 일부 4년제 대학은 비교적 낮은 학비의 재정지원이나 장학금을 받아 진학할 수 있고 편입 프로그램도 체계적으로 운영된다.