미 PG&E 파산앞두고 5천만달러 '보너스 파티'

캘리포니아의 최대 전기공급업체인 태평양가스전기사(PG&E)가 6일(현지 시각) 법원에 파산신청을 내기 하루전 직원들에게 거액의 보너스를 지급하기로 한 사실이 밝혀져 미국내에서 부실기업의 도덕적 해이 논란이 일고 있다.

8일 로스앤젤레스타임스 등 현지 보도에 따르면 PG&E측은 파산신청을 결정하고도 직원 6천여명에게 5천만 달러가 넘는 보너스와 성과급을 주겠다고 지난 5일 통보한 것으로 드러났다.

이같은 사실이 알려지자 납세자.소비자권리재단 등 시민단체는 물론 주 의회.정부도 이 회사를 강력히 비난하고 나섰다.

PG&A에 돈을 빌려줬던 은행 등은 이 회사의 전격적인 보너스 지급분만큼 추가로 돈을 떼이게 될 가능성이 높기 때문이다. 그레이 데이비스 주지사는 7일 이례적으로 성명을 발표, "PG&E의 경영이 거부와 탐욕으로 병들고 있다" 고 강력히 비난했다.

회사측은 보너스 지급이 11억달러의 세금 환급금과 송전선 지하매설 중단 등의 남은 돈으로 이뤄진 것이라 법적인 문제는 없다고 해명했다.

그러나 PG&E의 파산신청은 주정부의 전력난 해결의지에 찬물을 끼얹은 것이어서 비난여론은 더욱 증폭되고 있다.

PG&E측은 데이비스 지사가 지난 5일 특별연설을 통해 송전시스템을 주정부가 인수해 전기업체의 경영난을 덜어주겠다는 기존 방침을 확인한 바로 다음날 파산신청을 했다.

이에 따라 주정부가 어렵게 마련한 전력난 해결방안은 사실상 물거품이 됐다.

주정부는 그동안 캘리포니아 전력난의 직접 원인이 됐던 전기소매회사들의 도산을 막기 위해 PG&E 등 전기소매회사의 송전선 5만1천㎞를 주 정부가 인수하고, 업체들은 매각대금으로 부채를 갚도록 하는 방안을 추진해왔다.

하지만 전기업체들은 매각조건과 주주보호 등을 이유로 주정부의 이런 방안에 비협조적이었다.

한편 주 전력통제기관인 캘리포니아독립시스템 운영국(ISO)측은 전력난이 해결되지 않을 경우 올 여름 캘리포니아주는 34일간 단전사태를 맞게될 것으로 예상했다.

뉴욕〓신중돈 특파원, 윤창희 기자 jdshin@joongang.co.kr>