재미동포 이산상봉 북·미, 사상 첫 합의

북한과 미국이 재미동포들의 북한 내 이산가족 상봉에 합의한 것으로 알려졌다. 정부 당국자는 5일 “미국은 북한 측에 재미동포들의 이산가족 상봉 문제를 끊임없이 제기해왔다”며 “북한도 외부 소식이 유입되는 점이 부담이지만 북·미 관계 개선을 위해 원칙적으로 동의한 것으로 안다”고 말했다. 미국 뉴욕을 방문했던 김계관 북한 외무성 제1부상이 지난달 29일 북·미회담에 참석한 로버트 킹 북한 인권특사와 이 문제를 협의했다고 한다. 킹 특사는 지난 5월 북한을 방문해 김 제1부상을 만나 식량지원과 이산가족 상봉 문제를 논의한 바 있다. 또 다른 정부 당국자는 “비핵화란 주제에 한정됐던 남북 회담과 달리 이번 북·미대화에선 식량지원과 인권 문제를 비롯한 광범위한 분야에 걸쳐 논의가 진행됐다”고 설명했다. 당국 간 합의를 통한 재미동포의 북한 내 이산가족 상봉은 전례가 없는 일이다. 다음은 정부 당국자와의 일문일답.

　- 북·미 간 합의 배경은.

　＂미 공화당 마크 커크 상원의원의 역할이 크다. 그는 미 국무부에 공개 서한을 보내 이산가족 상봉을 촉구해왔다. 북한이 미국과의 관계 개선을 위해 미측의 요구를 수용했을 가능성이 크다. 다만 미국은 인권 문제를 정책 지렛대로 활용하지 않는다는 원칙이다.”

　- 이산가족 상봉 대상은 얼마나 되나.

　＂미 의회 조사국(CRS)에 따르면 북한의 가족과 헤어져 미국에서 살고 있는 한인 이산가족은 10만 명에 이른다. 한국 상황과 마찬가지로 대부분 고령이라 만남이 빠를수록 좋다는 게 미국 측 입장이다.”

　- 장소와 구체적인 시기는.

　＂양국 간 협의를 거쳐 최종 결정될 사안이다. 통로는 양국 적십자사가 유력하다. 미국 거주 가족들이 북한을 찾아 평양이나 금강산 등에서 만날 가능성이 크다.”

권호 기자