국내 우주산업의 초석이 될 다목적 실용위성인 아리랑 1호가 21일 오후 4시13분(한국시간) 미 캘리포니아주의 반덴버그 공군기지에서 우주로 성공리에 발사됐다.
항공우주연구소는 미 오비탈사가 제작한 토러스 로켓에 의해 우주로 쏘아올려진 아리랑 1호가 발사후 13분26초만에 발사체로부터 완전 분리돼 상공 685㎞의 궤도에 성공적으로 진입, 지구궤도를 선회중인 것으로 미 항공우주국(NASA) 의 아리아 비행기와의 교신에서 확인됐다고 이날 밝혔다.
아리랑 1호는 오는 2002년까지 매 98분 주기로 하루에 지구를 14바퀴반을 돌며 한반도및 해양관측, 과학실험등의 임무를 수행하게 된다.
이날 토러스로켓에는 보조위성으로 NASA의 소형 태양광 관측위성인 아크림위성도 함께 탑재됐다.
이날 아리랑위성을 탑재한 토러스로켓은 발사후 1분21초만에 1단 모터, 2분46초만에 2단 모터를 분리했다. 이어 곧 3단 모터가 점화되며 발사후 2분53초만에 고도174㎞에서 위성을 대기의 마찰로 보호하고 있던 페어링(위성덮개) 이 떨어져나갔다.
발사후 10분21초에 3단 모터가 분리되고 11분43초에 발사체의 최종 모터와 함께 위성이 궤도진입에 성공했다. 발사후 13분39초만에 발사체와 위성이 완전 분리돼 궤도에 진입했다. 궤도진입후 7분30초가 지나면서 위성체에 전력을 공급하기위한 태양전지판도 펴졌다.
중량 470㎏(높이 235㎝x너비 134㎝x길이 690㎝) 의 아리랑 1호는 남극에 위치한 NASA의 맥머도지상국과 이날 오후 4시 44분 두번째 교신을 갖고 위성의 태양전지판 펼침준비와 위성의 주요 상태정보를 전송해왔다.
아리랑 1호는 이어 독일에 있는 지삭지상국과 접촉을 갖고 위성의 상태자료들을 보내올 예정이며 발사후 6시간20분쯤인 21일 오후 10시32분 대전 항공우주연구소의 지상국의 통제를 받게된다.
항공우주연구소의 류장수(류장수) 위성사업부장은 "위성이 무사히 궤도에 진입했으나 위성의 기능이 정상적으로 수행되고 있는 지는 1-2일 지나야 정확히 알 수있다"면서 "위성을 통한 영상자료 전송은 1-2개월부터 가능할 것이다"고 말했다.
한편 이날 아리랑 1호가 발사된 반덴버그 공군기지는 로스앤젤레스 북서쪽 약 240㎞에 위치한 총면적 1억2천평 규모의 미국 최대 발사장으로 지난 59년 세계 최초로 극궤도위성인 디스커버리 1호를 성공적으로 발사하는 등 그동안 군사첩보위성의 발사를 전담해왔으며 대륙간 탄도탄개발에 중추적 역할을 수행하고 있다.
[미캘리포니아주 반덴버그공군기지=연합]
