널뛰는 여론조사 "헷갈려"

여론조사가 과연 얼마나 정확히 민심을 반영할까. 대선을 코앞에 두고 여론조사마다 결과가 들쭉날쭉하다.

10일 실시된 몇몇 여론조사를 보면 A기관 조사에선 이회창(李會昌) 후보와 노무현(盧武鉉) 후보의 격차가 줄어들었으나 B, C기관 조사에선 차이가 더 벌어진 것으로 나타났다.

수도권·충청권·PK(부산·경남) 등 주요 전략지구에서도 어떤 조사는 李·盧후보의 차이가 줄어든 반면, 다른 조사에선 더 벌어진 것으로 나타났다.

여론조사 담당자들은 "선거 여론조사에선 구체적인 수치보다 추세가 더 중요한데 이게 엉클어지고 있다"며 곤혹스런 표정을 짓고 있다.

한나라당은 "李후보 지지자들이 여론조사에 응하지 않는 경향이 늘어났다"며 "여론조사 결과만 보면 李후보가 다소 뒤지는 것 같지만 실제론 우리가 앞선다"고 주장한다. 당 자체 자동응답전화(ARS) 조사에서도 응답률이 과거 15%대에서 6∼7% 수준으로 떨어졌다고 한다. 그냥 끊어버리는 사람들이 많아졌다는 것이다. 공무원 같은 직업군에선 도청에 대한 두려움 때문에 대부분 전화를 끊고, 후보 단일화 이후 李후보 지지자들이 속내를 털어놓지 않는 또래효과(peer effect)가 생겨났다는 게 한나라당의 해석이다. '역선택'이란 용어가 유행하는 것도 유권자들이 속마음을 감추는 데 일조했을 것으로 보고 있다.

한나라당이 최근 서울지역 3개구에서 같은 사람을 대상으로 조사했지만 전화조사와 밀봉된 봉투에 써넣는 방식 사이에 큰 차이가 있었다고 한다. 한 여론조사기관 관계자는 "11일 조사 때 수도권에서 영남말씨를 쓰는 사람들이 전화를 끊는 경우가 많았다"고 전했다. 그러나 민주당 선대위 관계자는 "유권자들의 응답 포기는 여론조사 홍수 현상 때문"이라고 반박했다.

김정하 기자

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