남북 접촉 다시 기지개 켜나

평양에서 개최되는 4차 남북 장관급회담(12월 12~15일)은 소강상태에 들어갔던 남북관계가 다시 기지개를 켜는 전환점이 될 전망이다.

특히 회담기간인 12월 15일은 6.15 공동선언이 탄생한 지 6개월이 되는 시점.

통일부의 한 당국자는 "반년 동안의 공동선언 이행상황을 총점검하고 향후 교류협력과 긴장완화를 위한 협력과제 및 일정 재조정을 논의하게 될 것" 이라고 말했다.

◇ 속도 논란 불식=장관급 회담 개최가 확정됨으로써 남북관계 속도와 북측의 이행의지를 둘러싼 지난 두달간의 논란도 해결의 실마리를 찾게 됐다.

10월 초까지 남북관계의 각종 합의된 일정이 쏟아지면서 '과속(過速)' 논란이 일었다.

그러나 조명록(趙明祿)차수의 미국 방문(10월 9일)과 매들린 올브라이트 국무장관의 평양행(10월 23일)이 이뤄지면서 북측이 2차 경협 실무접촉, 이산가족 상봉 등의 남북간 일정을 무산시키자 이번에는 "북측이 경제지원만 받고 약속을 위반하는 게 아니냐" 는 논박도 제기됐었다.

통일부 당국자는 "북한이 11월 초부터 남북회담에 임하는 여력(餘力)을 회복한 것으로 안다" 며 "4차 장관급회담 개최는 북측이 공동선언 실천의지를 갖고 있으며 돌이킬 수 없는 교류협력 가도에 접어들었다는 증거" 라고 이를 해석했다.

◇ 김정일.김용순 서울방문 논의=이번 회담에서 가장 주목받는 대목은 김정일(金正日)국방위원장의 서울 답방 논의 여부다.

지난 9월 김용순(金容淳)특사의 제주방문 때는 金국방위원장의 '이른 봄' 서울방문과 함께 김영남(金永南)최고인민회의 상임위원장이 '사전답사' 격으로 연내에 서울을 찾기로 양측이 합의했었다.

때문에 정부측은 1단계로 김영남 위원장의 연내 또는 이르면 연초 서울방문을 적극 추진하고, 별도로 金위원장의 서울방문 시기도 타진해 볼 예정이다.

◇ 이산가족 해결.경협 박차=특별한 새 사업을 벌이지는 않되 미진했던 기존 합의는 반드시 실천하겠다는 게 정부의 입장.

12월 13일로 예정됐던 3차 적십자회담은 장관급회담과의 중복으로 다소 연기가 불가피하지만 '연내 개최' 를 적극 추진할 계획이다.

이산가족 면회소 설치와 차질을 빚고 있는 이산가족 생사.주소확인만큼은 연내에 마무리짓고 가자는 얘기다.

장충식(張忠植)한적 총재의 발언파문에 대해선 북측이 충분히 납득하도록 설명하고 "사과할 부분이 있다면 사과도 한다" 는 게 정부의 입장.

이와 함께 10월로 예정됐었던 북한의 경제시찰단과 한라산 관광단 파견 등도 조기 성사시켜 경협.사회문화 교류의 속도를 이어간다는 복안이다.

최훈 기자