MB, 외고 폐지보다 개선에 무게

이명박 대통령이 28일 신종 플루 백신을 접종 중인 국립의료원을 깜짝 방문했다. 이 대통령이 전재희 보건복지가족부 장관(왼쪽 둘째), 강재규 국립의료원장(왼쪽)과 함께 백신 접종을 한 의사와 이야기하고 있다. 이 대통령은 의료진에게 “힘들더라도 잘해서 국민이 안심하게 해 달라. 부탁한다”며 격려했다. [조문규 기자]

최근의 외국어고 논란에 대한 당·정·청의 해법 찾기가 본격화될 것으로 보인다. 이명박 대통령이 26일 수석비서관회의에서 외고 대책을 적극적으로 마련하라고 지시한 이후다.

이동관 청와대 홍보수석은 28일 “이른바 정치권발(發) 외고 논란이 확산되니까 (이 대통령이) 당정 간 긴밀히 협조하고 논의해서 빨리 합리적 방안을 도출하는 게 좋겠다는 당부를 했다”고 확인했다. 이어 “당·정·청 간 의견 조율을 하고 있다”며 “조만간 합리적인 방향을 제시할 것”이라고 말했다. 이와 관련, 청와대의 한 관계자는 “교육과학기술부가 중심이 돼 12월 초까지 방안을 마련키로 했다”고 전했다. 당초 안병만 교과부 장관이 제시한 시한은 올 연말까지였다.

이 수석은 이 대통령이 외고 해법의 구체적인 방향을 언급한 건 아니라고 말했다. “(대통령의) 일관된 교육철학은 자율성과 다양성을 통해 공교육을 정상화하고 사교육비 부담을 줄여야 한다는 것”이라고만 했다. 이 수석은 “외고 폐지 주장에 대해 이 대통령이 ‘그러면 자사고도 없애자고 하는 것 아니냐’며 교육 포퓰리즘에 대해서도 경계했다”고 한 일부 보도 내용도 전면 부인했다.

하지만 일부 회의 참석자들은 이 대통령이 외고 폐지에 대해선 부정적인 뉘앙스의 언급이 있었다고 전했다. 이와 관련, 여권 일각에선 “ 친서민 기조를 표방해 온 청와대가 자칫 외고를 두둔하는 듯 비칠까 봐 이 대통령의 구체적 언급 공개나 직접 개입은 차단하려는 것 아니냐”는 분석도 나온다.

이 대통령의 이런 접근법은 올 초 학원 영업시간 제한 논란 때와 유사하다. 곽승준 미래기획위원장과 정치권을 중심으로 논란이 증폭되자 이 대통령은 조속한 대책 마련을 당부하면서 동시에 정치권이 논란을 이끌어가는 데 대해선 비판적인 시각을 드러냈었다. 정치권에선 법제화하자는 요구까지 나왔으나 결국 교과부가 주도해 ‘학원 불법 운영 신고포상금제(학파라치)’ 등의 대책을 마련했다.

청와대와 여권에선 “이번 논의도 비슷하게 흘러갈 것”이란 전망이 우세하다. 외고 입시 금지 법제화나 외고 폐지까지 가진 않고, 입시 제도를 대폭 손보거나 외고가 설립 목적에 맞게 운영되도록 하는 개선책이 나올 가능성이 크다는 얘기다.

교과부도 속도를 내기 시작했다. 일단 이번 주 안으로 외고 체제 개편과 관련한 연구용역을 대학 교수 등 민간 연구자에게 발주할 계획이다. 그 결과를 바탕으로 ▶외고 입시 개혁 ▶고교 체제 개편 등에 대한 입장을 정리해 발표키로 했다.

강홍준·고정애 기자, 사진=조문규 기자