[한·일 '노타이' 정상회담] 신사참배 둘러싼 논란

일본 총리의 야스쿠니(靖國)신사참배는 그간 한.일 관계의 뇌관(雷管)으로 작용해왔다. 양국이 좀 화해하고 가까워진다 싶으면 터지곤 했던 악재 중의 악재였다. 특히 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리가 취임 이후 총리 자격으로 신사참배를 강행하면서 본격적으로 논쟁에 불이 붙기 시작했다.

2001년 4월 취임한 고이즈미 총리는 그해 8월 15일을 기해 태평양 전쟁 A급 전범의 위패가 합사된 야스쿠니 신사에 대한 공식 참배를 강행하겠다는 뜻을 공개적으로 천명했다.

한국은 물론 중국의 여론이 일제히 들끓기 시작했다. 당시 일본의 역사 교과서 왜곡 파문까지 겹쳐 반일 감정은 최고조에 달했다.

그럼에도 고이즈미 총리는 8월 13일 예정일을 이틀 앞당겨 전격적으로 참배를 강행했다. 서울에선 비난 시위가 거셌고, 시민 20여명은 다음날 독립문 공원에서 항의의 표시로 새끼손가락의 끝마디를 절단하는 '단지의식'을 벌이기도 했다.

하지만 고이즈미 총리는 이듬해인 2002년 4월 21일 또다시 전격 참배를 강행한 데 이어 올해 1월 1일에도 야스쿠니 신사를 찾았다.

이에 한국의 네티즌들이 들고 일어나고, 일본 네티즌이 반박하면서 한.일 양국 네티즌들 간에 상대방의 주요 사이트를 집중 공격하는 '사이버 임진왜란'이 치열하게 전개되기도 했다.

고이즈미 총리는 지난 3월엔 TV에 나와 "내 나라 전몰자에게 추도의 뜻을 표하겠다는데, 왜 외국인이 안 된다고 하는 거냐. 참 이상하다"고 말해 우리 정부의 강력 항의를 받기도 했다. 하지만 일본의 정치권은 고이즈미 총리의 신사참배를 적극 지원하는 분위기다. 집권 자민당 헌법조사회는 지난 5월 총리의 야스쿠니 신사참배를 합법화하기 위해 정교분리를 규정한 헌법을 개정하는 방안을 추진 중이라고 밝혔다.

박신홍 기자