이광재와 대질한 뉴욕 식당 주인의 증언

이광재 민주당 의원은 21, 22일 이틀에 걸쳐 대검찰청 중앙수사부에서 조사를 받았다. 박연차 태광실업 회장으로부터 불법 정치자금을 받은 혐의 때문이다. 검찰은 이틀간 소환한 이유에 대해 “이 의원이 혐의를 부인해 박 회장과 대질신문을 했다”고만 설명했다. 하지만 검찰의 ‘비밀 병기’가 또 하나 있었다. 바로 K씨다. 그는 미국 뉴욕 맨해튼 32번가에서 한국 식당을 운영했던 사람이다. 뉴욕에서 이 의원에게 박 회장의 돈 수만 달러를 대신 건네줬다는 인물로 검찰에 지목됐다.

검찰은 이 의원이 강하게 혐의를 부인하자 22일 K씨와의 대질신문 카드를 꺼낸 것이다. 이 의원은 K씨를 앞에 두고 끝까지 “잘 모르는 사람”이라고 강조한 것으로 전해졌다. 그러나 K씨는 박 회장의 부탁으로 뉴욕에서 이 의원에게 돈을 전달했던 상황을 구체적으로 설명했다고 한다. 심지어 이 의원과 악수했을 때 그의 오른손 검지 마디 하나가 잘려 있는 특징까지 생생하게 묘사했다는 것이다. 검찰은 24일 K씨의 진술을 토대로 이 의원에 대한 사전 구속영장에서 뉴욕에서의 금품 수수 혐의 사실을 추가로 적시했다.

뉴욕 교민사회에 따르면 K씨는 1980년대 뉴욕 한인회 이사장을 맡았던 김혁규 전 경남지사의 소개로 박 회장과 인연을 맺었다. 그가 운영하는 한국 식당은 뉴욕에서 꼭 들러야 할 명소로 소문이 났다. 뉴욕을 방문한 정치인도 그 식당을 찾았고 K씨는 그들을 위해 골프장 예약도 해 주면서 고국 정치인들과 자연스럽게 사귀게 됐다고 한다. K씨 본인은 한나라당 성향이지만 박 회장을 통해 지난 정권 인사들과도 안면을 텄다. 박 회장이 어려운 상황에 몰렸다는 소식을 듣고 급하게 귀국한 K씨는 검찰의 조사에 성실하게 응하고 있다고 검찰 관계자는 전했다. 검찰은 서갑원 민주당 의원도 K씨의 식당에서 박 회장 측이 건넨 수만 달러를 받았다는 의혹을 함께 조사 중이다. 이에 대해 서 의원은 “그런 사실이 없다”고 부인했다.

이철재 기자