한국이 또 IMF 지원 받는다고?

의도적인 헐뜯기인가, 아니면 오보인가. 한국 금융시장 상황을 보도하는 외국 언론이 또 도마에 올랐다. 외신이 사실(fact)을 정확히 파악하지 않고 확대·왜곡하거나 전혀 사실이 아닌 내용을 보도하는 경우가 많다는 게 정부의 판단이다.

문제가 된 보도는 미국 월스트리트 저널(WSJ)의 인터넷판이다. 이 매체는 24일 “국제통화기금(IMF)이 경제 기초체력은 우수하지만 단기 유동성에 문제가 있는 나라에 자금을 지원하는 계획을 추진 중”이라고 전했다. 이어 “IMF는 지원 대상 국가로 멕시코·브라질·동유럽 국가와 함께 한국을 염두에 두고 있다”고 보도했다. 누가 그런 말을 했는지는 밝히지 않은 채 그저 한 IMF 고위 관리에게 전해들은 것처럼 표현했다.

정부는 강하게 반박했다. 기획재정부 최종구 국제금융국장은 “한국은 외환보유액이 충분한데 IMF에 이런 지원을 요청할 이유가 없다”고 잘라 말했다. 9월 말 외환보유액은 2397억 달러에 달한다. 올 들어 환율 방어에 사용하느라 226억 달러가 줄었지만 여전히 세계 6위의 외환보유액 국가다.

최 국장은 “IMF도 한국의 외환보유액이 충분하다는 것을 알고 있으며, 한국을 염두에 두고 지원 프로그램을 만드는 게 아니다”고 말했다. 이어 “기사에서 언급된 국가는 IMF가 발표한 게 아니고 기자가 임의로 쓴 것 같다”며 WSJ에 정정보도를 요청할 방침이라고 덧붙였다. IMF에도 사실 확인을 요청했다. 이 기사는 그렇지 않아도 불안한 증시에 적지 않은 영향을 미쳤다. 이 기사가 시중에 알려진 것은 이날 오후 2시 넘어서다. 한 증권사의 영업 차장은 “한국이 다시 IMF에 간다는 식으로 확산되면서 주가가 더 떨어졌다”고 말했다. 외국의 경제 사정에 대해 자세한 부분까지 파악하지 못하는 게 외신의 속성이지만, 최근엔 도가 지나치다는 게 시장의 반응이다.

정부는 외신의 근거 없는 추측성 보도나 오보에 강력히 대응할 방침이다. 최 국장은 “일본도 주가가 크게 떨어지고, 호주는 한국과 비교할 수 없을 정도로 경상수지 적자가 크고 외채가 많은데도 이런 보도가 나오지 않는다”며 “유독 한국을 공격하는 외신에 강력 대응하겠다”고 말했다. WSJ는 올해 루퍼트 머독에 인수된 뒤 조직과 인사를 개편했으며, 이 과정에서 뉴스룸의 독립 문제가 이슈로 부각되기도 했다.

김종윤 기자

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