[week& 웰빙] 돈 벌고 승진하면 행복할까

중앙일보

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'당신은 행복한가'.

인간의 삶은 행복을 추구하는 것이라는 데 이견이 없다. 그런데도 행복을 손에 넣은 사람은 몇이나 될까. 대통령이 되면 행복할까, 온몸을 으깨며 승리를 얻은 복서는 행복할까, 값비싼 명품을 사면 행복할까…. 왜 사람들은 행복을 향해 달려가지만 대부분 불행하다고 느낄까. 당신이 행복하려면, 그리고 그 행복이 앞으로도 지속되려면 어떻게 해야 할까. 미국의 심리학 저널인 '사이콜로지 투데이'는 우리에게 '행복'이라는 원초적 질문을 던졌다.

◆ 나는 진정 행복한가="우리는 자신이 누구인지, 어떻게 하면 행복할 수 있는지 고민하지 않고 하루하루를 보낸다. 삶의 의미에 관심을 갖는 것은 목숨이 위태로운 질병이나 사랑하는 사람의 죽음 같은 특별한 사건이 생겼을 때뿐이다." 미국의 심리학자 스티븐 라이스. 그는 간이식을 하지 않으면 생명을 잃을 것이라는 선고를 받은 뒤 이렇게 삶을 뒤돌아봤다.

그는 쾌락이론의 추종자였다. 즐거움을 극대화하고 고통을 최소화하면 행복해질 거라고 생각했다. 플레이보이지의 창설자인 휴 헤프너가 1960년대 쾌락이론을 성혁명의 정당화에 이용한 것처럼. 그러나 라이스는 이 사건 이후 평소 즐기던 파티장 출입을 거부했다. 쾌락은 행복의 조건이 아니라는 사실을 깨달은 것. 대신 그는 '행복한 삶을 어떤 욕망으로 채워야 할 것인가'를 곰곰이 생각했다.

그는 6000명의 다양한 연령층에게 개인이 추구하는 행동의 동기와 어떤 가치가 행복감에 도움을 주는지 분석했다. 그 결과 의미있다고 여기는 개인의 가치가 16개의 기본 욕망 중 하나 또는 몇 개의 조합으로 묶인다는 것을 알았다. 이렇게 개발된 것이 표준화된 16개 항목의 '행복 열쇠'다.

◆ 행복감은 개인마다 다르다=하버드대 사회심리학자 윌리엄 맥도걸은 "인간은 고통 속에서 행복할 수 있고, 즐거움을 겪으면서 불행할 수 있다"고 했다. 이를 이해하기 위해선 두 종류의 행복을 구별해야 한다.

하나는 좋은 느낌의 행복으로 감각을 기본으로 한다. 농담을 즐기거나 섹스를 할 때 우리는 기분 좋은 행복을 경험한다. 이런 형태의 행복은 몇 시간 이상 지속하지 않는다. 수확체감의 법칙(자극에 대한 반응이 점차 감소함)이 작용하기 때문이다.

다른 하나는 가치를 바탕으로 하는 행복이다. 여기에는 삶의 의미와 큰 목적을 완수하려는 의지가 담겨 있다. 미국의 흑인 인권운동가 말콤 엑스는 인종차별에 짓눌려 한때 쾌락을 탐닉하는 방탕아였다. 그러나 그는 자신의 가치관과 모순된 코카인과 섹스를 견딜 수 없었다. 이후 그는 이슬람의 가르침을 받아들여 정의라는 가치를 세웠다. 즐거움은 줄었고, 지도자로서 근심은 더 늘었지만 가치기준에 따른 삶에서 그는 더 큰 행복을 느꼈다. 이런 행복은 수확체감의 법칙 하에 있지 않다.

16가지 욕망은 개인마다 우선순위가 다르다. 권력에 강한 욕망을 가지고 있는 정치인은 리더의 자리에서 다른 이들에게 지시를 내릴 때, 또 파워를 남에게 과시할 때 행복하다. 사회적 교류에 강한 욕망을 갖는 사람은 사교모임에서 행복을 느끼며, 혼자 있을 때 불행하다고 생각한다.

재클린 케네디 오나시스는 행복해지기 위해 돈이 필요했다. 부를 이룸으로써 그녀는 상류사회를 향한 깊은 소망을 만족시킬 수 있으리라 믿었다. 이러한 소유욕은 늘 더 큰 욕망을 충족시켜야 한다. 반면 사회적 지위에 관심이 없는 사람도 많다. 남들이 어떻게 생각하는지에 무관심하고, 존경심을 얻는 데도 시간을 낭비하지 않는다.

◆ 열여섯 가지 행복 열쇠=쾌락은 더 이상 행복의 조건이 아니다. 먼저 16개 욕망 중 어떤 것이 당신의 인생에서 가장 중요한 의미를 가졌는지 찾아보라. 성공적인 결혼, 또는 직업.가정? 아니면 좋은 음식과 화려한 옷일까? 16가지 전부를 충족시킬 필요는 없다. 대여섯 가지가 드러나면 이를 묶어보자.

다음은 이러한 욕망을 충족시키는 효과적인 방법을 찾아내야 한다. 그러나 여기에는 함정이 있다. 욕망을 충족하고 나면 다시 그것을 되풀이해 충족시키려 한다. 성취감은 잠깐 뿐이다. 욕망은 지속적이다.

우리는 어떻게 욕망을 계속해 충족시키며, 가치를 기초로 하는 행복을 추구할 수 있을까. 대개는 인간 관계.경력(직업).가족.여가에서 찾거나 정신적인 행위로 중요한 욕망들을 충족시킨다.

결혼한 사람이라면 배우자에게도 같은 방법을 적용해본다. 두 사람이 비슷한 항목의 욕망을 가졌다면 관계는 견고할 것이다. 그러나 서로 다른 욕망들이 많다면 둘은 갈등구조를 가지고 있다. 관계회복과 행복을 찾기 위해선 욕망의 우선순위를 바꿔야 한다.

복수가 행복의 근원인 사람은 이를 사회적 룰 안에서 승화시켜야 한다. 비행청소년이 있다고 치자. 그는 권투를 해서 챔피언에 올랐을 때 복수의 열망을 충족시킬 의미있는 일을 찾을 수 있다.

행복해지려면 자신이 소망하는 일과 직업을 찾아야 한다. 만일 '정리 정돈'에 대한 높은 욕구를 지녔다면 모호성이 많은 일은 적합하지 않다. 호기심이 많은 사람이라면 생각을 많이 하는 직업이 필요하다.

우리의 욕구를 충족시키는 가장 심오한 방법들 중 하나가 정신력을 통한 것이다. 종교는 믿음이란 가치를 기초로 하는 더 큰 행복으로 가는 길이다. 가치를 기초로 하는 행복은 인생에서 가장 큰 평형장치다. 부자든 가난뱅이든, 똑똑하든 모자라든, 잘 생겼든 못 생겼든, 가치를 기초로 할 때 우리는 행복을 찾을 수 있다. 수도승이 된다고 모두 행복할 수 없으며, 높은 지위에 오른다고 행복해 하지 않는다. 진정한 행복은 스스로의 가치를 얼마나 실현하고 끊임없이 충족시키느냐 하는 것이 아닐까.

고종관 기자