1926년 경남 통영에서 태어한 고인은 55년 소설가 김동리의 추천으로 월간문예지 ‘현대문학’에 단편 ‘계산’을 발표하며 등단했다. 이후 반세기가 넘는 세월 동안 『토지』 『파시』 『김약국의 딸들』등을 내놓으며 한국 문학사에 큰 획을 그었다.
무엇보다 고인이 69년부터 94년까지 26년에 걸쳐 집필한 대하소설 『토지』는 ‘광복 이후 한국 문단이 거둔 최고의 수확’으로 꼽히는 작품이다. 전 21권에, 원고지 분량만 3만여 장에 이른다. 『토지』는 TV 드라마 뿐 아니라 영화ㆍ가극ㆍ창극 등으로도 제작됐다. 99년 강원도 원주에 토지문화관을 세운 뒤 지금까지 후배작가들에게 창작실을 무료로 제공하고 있다.
고혈압ㆍ당뇨 등 지병으로 고생하던 그는 지난해 7월 폐암에 걸렸고 지난달 4일 뇌졸중 증세를 일으켜 서울 아산병원에서 입원 치료를 받아왔다.
96년 호암상 예술상을 수상한 것을 비롯해 보관문화훈장ㆍ월탄문학상ㆍ현대문학 신인문학상 등을 받았다. 유족은 딸 김영주(62)씨와 사위 김지하(67ㆍ시인)씨. 빈소는 서울 현대아산병원이며 5일장으로 치러진다. 발인은 9일, 장지는 경남 통영 미륵산 기슭. ☎02-3010-2631.
손민호ㆍ이에스더 기자