[건강한 가족] 기분장애 환자 우울증 원인, ‘일주기 생체리듬 교란’ 연관성 규명

병원리포트  고려대안암·KAIST 연구팀

고려대안암·KAIST 연구팀 분석
규칙적 수면에 적절히 빛 쐐야

기분장애 환자가 경험하는 우울 증상의 원인이 ‘일주기 생체리듬’과 관련 있다는 연구결과가 나왔다.

이헌정 고려대안암병원 정신건강의학과 교수와 김재경 KAIST 수리과학과 교수팀은 기분장애 환자에게서 우울 증상의 발생이 일주기 생체리듬의 교란에 기인한다는 사실을 수학적 모델로 규명했다고 밝혔다.

기분장애는 안정적인 기분 조절이 어려워 상당 기간 정상 범위보다 처지는 상태로 유지되거나 반대로 지나치게 들뜨는 경우를 말한다. 흔히 조울증으로 불리는 양극성 장애, 우울증으로 불리는 주요우울장애 등을 포함한다.

기분장애 환자들은 정상인보다 반복적으로 기분의 악화를 경험한다. 이러한 기분 증상의 악화에 수면 패턴과 일주기 생체리듬의 교란이 관련 있다는 사실은 경험적으로 잘 알려져 있다. 하지만 수면 패턴과 일주기 생체리듬 가운데 어느 쪽이 직접 기분 증상의 악화를 가져오는지, 혹은 기분 증상의 악화가 역으로 이들의 교란을 일으키는지에 관한 인과관계는 아직 밝혀지지 않았다.

김재경 교수와 이헌정 교수 공동연구팀(KAIST 박사과정 송윤민, 고려의대 박사과정 정재권 등)은 기분장애 전향적 코호트 연구에 참여한 환자 중 장기간 웨어러블 기기를 착용한 139명의 데이터를 분석했다.

환자들은 수면과 일주기 리듬을 모니터링하기 위해 웨어러블 기기를 착용하고 스마트폰으로 매일 기분 증상에 대한 설문을 작성했다. 연구진은 웨어러블 기기를 통해 얻은 수면 패턴과 수학적 모델에 의해 일주기 생체리듬 정보를 계산해 냈다. 총 4만 일 이상 매일의 웨어러블 기기 정보와 기분 증상 정보를 확보했으며, 전이엔트로피(transfer entropy) 방법을 사용해 매일의 기분 증상에 영향을 미치는 수면 패턴과 일주기 생체 리듬의 인과관계를 파악했다.

600일 이상 웨어러블 기기를 착용한 환자를 분석한 결과, 주요우울장애와 양극성 1형장애에서 일주기 생체리듬의 교란이 기분 증상 악화에 각각 66.7%와 85.7%의 높은 인과관계를 갖는 것을 확인했다. 양극성 2형장애에서는 인과관계가 뚜렷하지 않았다. 반대로 기분 증상의 악화가 일주기 생체 리듬의 교란을 일으키는 인과관계는 모든 종류의 장애에서 뚜렷하지 않았다. 수면 패턴 자체는 기분 증상에 인과관계가 없었다.

이와 관련해 연구팀은 기분장애 환자에서 일주기 생체리듬의 교란이 기분 증상에 직접적인 원인임을 보여주는 것이라고 해석했다. 또한 일주기 생체리듬을 회복시키기 위한 규칙적인 수면과 적절한 빛 노출이 기분장애 환자가 안정적인 기분 상태를 유지할 수 있는 방법이라는 것을 보여준다고 봤다.

한편 이번 연구는 국제학술지 e바이오메디슨 5월호에 이달의 주목할 만한 논문으로 선정됐으며, 우수학술지 논문 게재로 생물학연구정보센터(BRIC)의 ‘한국을 빛내는 사람들’에 뽑혔다.

신영경 기자 shin.youngkyung@joongang.co.k