비명계 "당지도부도 물러나라" 친명 최고위 "이재명 지킬 것"

이재명 더불어민주당 대표 체포동의안이 가결된 21일 국회 본회의장에서 국민의힘 김기현 대표(왼쪽 둘째) 등 의원들이 대화하고 있다. 강정현 기자

더불어민주당이 총선을 200일 남짓 앞두고 현직 당 대표가 구속될지 모르는 최대 위기를 맞았다. 168석 거대 야당의 리더십의 변화 가능성에 따라 총선 구도도 요동치게 됐다. 21일 국회 본회의에서 단식 22일째인 이재명 민주당 대표 본인과 당 지도부의 “부결시켜 달라”는 거듭된 호소에도 불구하고 최소 29명 의원이 가결표에 가담해 체포동의안을 통과시켰기 때문이다. 기권·무효표를 포함하면 40명 안팎 의원이 이 대표 체제에 반기를 든 셈이어서 친명-비명계는 사실상 내전 상태에 돌입했다.

이르면 추석 전 열릴 이 대표의 영장실질심사에서 법원이 구속영장을 발부할 경우 민주당은 초유의 리더십 공백 상황을 맞게 된다. 이 대표 체포동의안을 둘러싼 당내 갈등은 사실 “이 대표의 ‘사법 리스크’를 껴안고 총선을 치를 거냐”는 질문에서 비롯됐다. 검찰 수사가 편파적이라는 데 당내 이견은 없었지만, 등락을 반복하는 지지율에 “총선까지 ‘이재명 체제’로 치르면 필패”라는 주장이 끊이지 않았다. 이 대표의 단식이 장기화하면서 “그래도 당 대표를 지켜야 한다”는 여론이 반등했지만, 전날 이 대표 스스로 공언한 ‘불체포권리 포기’를 석 달 만에 뒤집으면서 기류가 또 급변했다. 근본적으로는 “체포안을 부결해 ‘방탄 야당’의 이미지가 굳어진 상황에서 이 대표 간판으로 총선을 치를 경우 앞이 보이지 않는다”는 야권 비주류의 인식이 이탈표의 배경에 깔려있다.

21일 이재명 대표 체포동의안 가결 선포 후 민주당 의원들의 침통한 모습. 강정현 기자

투표에 앞서 박광온 민주당 원내대표는 이날 오전 이 대표가 입원한 녹색병원을 찾아 이 대표와 따로 면담했다. 전날 밤까지 ‘더좋은미래’와 ‘민주주의4.0’ 등 각 계파 의원들의 의견을 모은 일종의 ‘절충안’을 제시해 이 대표로부터 “편향적인 당 운영 의사는 전혀 없다”는 당내 의견 수렴 기구 설치 등 약속도 받아와 최종 부결 설득에 나선 것이다. 결과적으로 박 원내대표의 시도는 실패했다. 비명계 의원 상당수가 “통합기구 설치는 마치 ‘김은경 혁신위’처럼 당 대표 마음대로 하겠다는 거로 들렸다”며 의구심을 나타내면서다.

친명계는 예상 밖 결과에 격분해 공개 보복을 천명했다. 조정식 사무총장은 페이스북에 “오늘의 가결 선택에는 반드시 책임이 뒤따를 것”이라며 “이 대표와 민주당을 끝까지 지켜내겠다”고 적었다. 김병기 사무부총장도 “역사는 오늘을 민주당 의원들이 ‘개가 된 날’로 기록할 것”이라며 “(찬성한 의원은) 결국 독재 검찰과 국민의힘 주장에 동조하고 내통한 것”이라고 썼다. 그러면서 말미에 “대표님, 이제 칼을 뽑으시라”고 했다.

김영옥 기자

실제 본회의 이후 열린 긴급 의원총회에서 비명계 박광온 원내대표 등 원내 지도부 사퇴를 요구하는 연판장을 돌렸다. 이 대표 체포안 가결의 책임을 박 원내대표에게 묻는 실력행사에 나선 것이다. 친명계의 보복 공세에 비명계 의원들도 의총에서 당 지도부 총사퇴 연판장을 맞불로 돌리며 맞섰다. 상황이 고조되자 한 의원은 “(분위기가) 살벌하다. 누구 하나 죽일 것 같다”고 말했다. 심야까지 양측이 격돌한 끝에 박 원내대표와 조정식 사무총장 이하 정무직 당직자가 동반 사퇴하기로 결론냈다. 최고위원회의도 “이 대표 체포안 가결은 용납할 수 없는 명백한 해당 행위”라며 “이재명 대표를 끝까지 지킬 것”이라고 밝혔다.

친명계가 박광온 원내대표에게 화살을 겨냥한 건 당헌상 이 대표가 구속된 뒤 사퇴할 경우(대표 궐위 시) 박 원내대표, 정청래 최고위원 순으로 대표직을 대행하게 돼 있어 당권을 놓지 않으려는 포석으로 분석된다. 대신 비명계로선 이날 공천 보복을 시사하는 메시지를 낸 친명계 핵심인 조정식 총장과 부총장단을 물러나게 했다.

이 대표가 구속된 뒤에도 대표직을 계속 유지할 수 있는 근거도 있다. 민주당 당헌 제80조 제1항은 ‘당직자가 뇌물이나 불법 정치자금 수수 등 부정부패 관련 혐의로 기소되면 사무총장이 그 직무를 정지시킬 수 있다’고 규정하고 있지만, 제3항에서 ‘정치 탄압 등 부당한 이유가 있다고 인정될 경우 당무위원회 의결을 거쳐 달리 정할 수 있다’고 예외를 뒀기 때문이다. 최진 대통령리더십 연구소장도 “이 대표가 옥중공천할 가능성은 여전히 열려 있다”고 말했다. 이런 전망이 현실화될 경우 내년 4월 총선은 ‘옥중의 이재명 체제’로 치러질 수 있다.

일각에선 “총선을 앞둔 상황인 만큼 이 대표가 구속되면 결국 스스로 물러나 조기 전당대회를 치를 수밖에 없을 것”이라는 전망도 나온다. 이 경우 중간지대 의원들을 중심으로 새로운 당 대표 후보를 낼 가능성도 열려 있다. 이와 관련, 이낙연 전 국무총리는 이날 오후 전남 장성군 장성문화예술회관에서 강연 직후 취재진과 만나 이 대표 체포동의안 가결에 대해 “좀 여러 가지를 생각해 봐야 할 때인 것 같다”고 말했다. 추후 관련한 공식 입장 발표가 있을 것인지에 대해서도 “그 부분도 생각해 봐야 할 것”이라고 답했다.

오현석·성지원 기자 oh.hyunseok1@joongang.co.kr