72세 영원한 오빠, 9년 만에 신곡

중앙일보

입력

지난 18일 9년 만에 신곡 ‘찰나’와 ‘세렝게티처럼’을 발표한 가수 조용필. [사진 YPC]

‘가왕’ 조용필(72)이 돌아왔다. 내년 말 20집 발매를 앞두고 지난 18일 ‘찰나’와 ‘세렝게티처럼’ 두 곡이 들어 있는 리드(선행) 싱글 ‘로드 투 트웬티-프렐류드 원(Road to 20-Prelude 1)’을 공개한 것. 2013년 19집 ‘헬로’ 이후 9년 만에 발표하는 신곡에 가요계가 들썩였다. 일흔 넘은 국민가수가 이번엔 어떤 음악으로 사람들을 놀라게 할 지에 대한 기대감 때문이다.

이번에도 싱어송라이터 조용필이 아닌 해외 작곡가가 곡을 만들었다. 2013년 기자회견에서 “틀에서 벗어나고 싶어서 저의 곡 작업을 완전히 배제하려고 했다”고 밝힌 것처럼 스웨덴의 마틴 한센, 미국의 다니엘 무칼라 등 해외에서 활동이 활발한 작곡가들에게 곡을 받았다. 조용필은 편곡에만 참여했다.

대중음악평론가 김작가는 “록 뮤지션이라는 자신의 정체성을 십분 살렸다. 2020년대 록을 추구하면서도 하고 싶은 음악과 되고 싶은 뮤지션의 균형을 잘 잡은 느낌”이라고 분석했다.

작사는 두 곡 모두 김이나가 맡았다. ‘찰나’는 “재미없기로 소문났었던 내가/ 썰렁한 말에/ 실없이 웃고 많이 들뜨네”와 같은, 조용필을 연상케 하는 노랫말로 웃음을 자아낸다. 짤막한 멜로디 랩도 등장한다. 김이나 작사가는 인스타그램에 “내심 조마조마하며 썼던 마음에 드는 파트인데 선생님의 실제 모습을 토대로 나왔기 때문”이라고 소개했다.

‘세렝게티처럼’은 1985년 발표한 ‘킬리만자로의 표범’의 연장선에 있는 곡이다. 99년 탄자니아 정부 초청으로 킬리만자로와 세렝게티를 찾았던 조용필은 “이번 데모곡을 처음 듣고 당시 세렝게티의 광활한 대지와 하늘이 연상되는 느낌을 받았다”고 밝혔다. 최규성 한국대중가요연구소장은 “2001년 탄자니아에서 외국인 최초로 문화훈장을 받은 이후 오랜 숙제처럼 남겨진 곡을 완성한 것 같다”며 “‘킬리만자로의 표범’처럼 서사가 돋보인다”고 말했다.

조용필의 시도는 이번에도 ‘세대 통합’을 끌어낼 수 있을까. 임진모 음악평론가는 긍정적이었다. “인디밴드나 록밴드의 토대가 부실해진 상황에서 이렇게 펀치력 있는 팝 록 사운드가 나왔다는 것이 경이롭다”고 말했다. 이어 “20~30대는 물론 10대까지 폭넓게 아우르는 젊은 감각은 부단한 노력에서 나온 것”이라고 했다. 조용필은 2018년 기자간담회에서 “지금 15세인 사람이 새로운 노래로 나를 알게 되면 그 사람들로 인해 내가 50년 더 기억될 수 있을 것”이라는 지론을 밝힌 바 있다.

조용필의 완벽주의 성향은 유명하다. 2003년 18집 ‘오버 더 레인보우’ 발매 이후 19집 ‘헬로’가 나오기까지 10년이 걸렸고, 내년 20집이 나오면 새 앨범까지 또다시 10년이 걸리는 셈이다. 20집은 데뷔 50주년인 2018년을 목표로 했지만 “마음에 안 들면 또 파기하고 처음부터 다시 시작하는” 탓에 늦어졌다. 데뷔 후 첫 싱글 발표는 요즘 세대의 활동 방식을 받아들이는 동시에 앨범이 더 늦어지는 상황을 막기 위한 거라는 게 중론이다.

이번 신곡들은 서울 올림픽공원 케이스포돔에서 열리는 ‘2022 조용필&위대한 탄생 콘서트’에서 처음 공연된다. 26·27일, 다음 달 3·4일 4회 4만 석이 30분 만에 매진됐다.

민경원 기자 storymin@joongang.co.kr