바이든 함박웃음 “재선 출마 여부 내년 초 결정”

미국 중간선거 다음 날인 9일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 백악관에서 연 기자회견에서 활짝 웃고 있다. 바이든 대통령은 민주당이 예상과 달리 선전한 데 대해 “거대한 붉은 물결은 오지 않았다”며 “공화당이 하원 다수당이 되면 공화당과 일할 준비가 돼 있다”고 말했다. [AP=연합뉴스]

조 바이든 미국 대통령은 지난 8일(현지시간) 치러진 중간선거에서 “거대한 붉은 물결(giant red wave)”은 오지 않았지만, 공화당이 하원 다수당이 되면 “공화당과 일할 준비가 돼 있다”고 9일 말했다. 2024년 대통령선거와 관련해선 “다시 출마하는 게 나의 의도”라며 도전 의사를 밝혔다. 바이든 대통령은 이날 백악관 이스트윙 만찬장에서 연 기자회견에서 “(중간선거일이) 민주주의를 위해 좋은 날이었으며, 미국을 위해서도 좋은 날이었다고 생각한다”고 말했다.

바이든 대통령은 중간선거 후 대통령이 기자회견을 여는 백악관 전통에 따라 이날 기자들과 56분간 질문과 답변을 주고받았다. 바이든 대통령은 간간이 활짝 웃었고, 마이크를 들고 무대를 오가며 답변하는 여유를 보였다. 민주당은 하원을 근소한 의석 차이로 내줄 것으로 예상되며, 상원은 다수당 지위를 유지할 가능성이 남아 있다.

바이든 대통령은 민주당이 예상보다 선전한 것을 언급하면서 존 F 케네디 이후 민주당 대통령이 첫 임기 중 치른 중간선거에서 하원 의석을 가장 적게 잃었다고 강조했다.

2024년 재선 도전과 관련, 바이든 대통령은 출마 의사가 있으며 내년 초 최종 결정할 것이라고 말했다. 그는 기자회견장 한쪽에 앉아 있던 아내 질 여사를 가리키며 “가족이 함께 내릴 결정”이라며 “추수감사절과 크리스마스 사이에 질과 상의한 뒤 내년 초 최종 판단을 내릴 것”이라고 말했다. 바이든 대통령은 출마 결정은 “내 전임자”인 도널드 트럼프 전 대통령 행보와 무관하다고 말했다. 트럼프 전 대통령이 지지하고 이끈 극우 성향 공화당 후보들을 “초강력 대형 마가(Super Mega MAGA·미국을 위대하게) 공화당원”으로 지칭하며 그들은 “공화당 내 소수자”라고 의미를 축소했다. 기자가 ‘미국인의 3분의 2가 당신의 재선 출마에 반대한다’는 출구 조사 결과에 대한 반응을 묻자 바이든은 “나를 지켜보라(Watch me)”고 짧게 답했다.

새 하원의장으로 유력한 케빈 매카시 하원 공화당 원내대표를 잘 아느냐는 질문에는 “공화당 지도자”라고 답한 뒤 부연하지 않았다. 바이든은 공화당이 하원을 장악하면 “공화당과 일할 준비가 돼 있다”고 말했지만, 구체적으로 어떻게 협력할지는 언급하지 않았다. 또 다른 대목에서 “나는 비토(Veto)할 수 있다”며 대통령이 가진 법안 거절 권한을 사용할 수도 있다고 내비쳤다.

공화당이 바이든 대통령과 차남 헌터 바이든 등 가족과 법무장관, 국토안보부 장관 등을 조사하고 탄핵까지 추진할 계획이라는 질문에는 “거의 코미디 수준”이라고 일축했다.

워싱턴=박현영 특파원 park.hyunyoung@joongang.co.kr