이 ‘차분한 매너’ 윤 ‘대장동 공세’ 안 ‘차별화’로 승부수

대선후보 TV 토론 전략

이재명 더불어민주당 대선후보(왼쪽)가 28일 오전 경기도 김포시 해병대 2사단 항공부대를 방문해 부대 장병들과 주먹 인사를 하고 있다. [뉴스1]

오는 31일 양자 토론 후 다음달 3일 4자 TV 토론 시나리오가 떠오르면서 이재명 더불어민주당 대선후보와 윤석열 국민의힘 대선후보 양측의 셈법이 복잡해졌다. 양자 토론에선 “윤 후보 측의 대장동 공세가 거셀 것”(이강윤 한국사회여론연구소장)이란 게 정치권 안팎의 공통된 전망이다.

“자신 있는 분야에선 상당히 논리적이지만 그 분야의 폭이 좁다”(박영선 전 중기벤처부 장관)는 상대 측의 평가를 받는 윤 후보 입장에선 ‘학습된 영역’에서 이 후보의 예봉을 꺾는 게 급선무일 수 있다. 반면 이 후보는 윤 후보의 대장동 공세를 평정심을 유지한 채 방어하면서 경제 분야 등으로 전선 확대를 시도할 가능성이 크다. 이 후보는 이를 위해 차분한 매너와 태도로, 윤 후보는 숫자와 디테일로 이미지 반전을 준비 중이다.

윤 후보 측은 양자 토론에 대비해 대장동 관련 질문을 100여 개 준비해 놓았다고 한다. 이 후보의 거짓말 논란과 다른 의혹들도 추궁하며 양자 토론을 검증의 장으로 만든다는 계획이다. 국민의힘 토론 준비 관계자는 “각종 논란과 의혹을 집중 제기하며 특히 대장동 의혹과 관련한 이 후보의 실체를 드러낼 것”이라며 “국정감사 등에서 피해 다니던 이 후보도 전 국민이 지켜보는 일대일 토론에선 빠져나가기 어려울 것”이라고 말했다.

윤 후보는 최근 토론에 대비해 정책 배경 지식과 현안을 공부하는 데 긴 시간을 써왔다고 한다. 선대본부 관계자는 “말만 번지르르한 것보다는 팩트와 진정성으로 승부할 예정”이라며 “디테일에 강한 윤 후보의 이미지를 선보일 것”이라고 말했다. 윤 후보에게 따라붙는 ‘정치 초보’나 ‘실언’이란 꼬리표를 이번 토론에서 떼겠다는 심산이다. 당 관계자는 “토론 대응팀이 정리한 분야별 이슈와 예상 답변 등을 윤 후보가 빠르게 습득하고 있다”며 “지난 26일 정책 토론회에서도 윤 후보는 연설문을 보지 않고 약 10분간 축사를 했다”고 전했다.

최근 윤 후보는 지지율이 상승세를 탄 만큼 이 후보는 물론 단일화 상대로 거론되는 안 후보의 공세도 염두에 두고 방어 전략을 준비 중이다. 지난해 9월 당내 경선 토론 당시 효과를 봤던 모의토론 등을 통한 점검도 계획돼 있다. 윤 후보는 최근 토론 실무단에 “이미 토론 연습을 많이 했는데 예행 연습까지 할 필요가 있느냐”며 자신감도 보였다고 한다.

지난 26일 네거티브 중단을 선언한 이 후보는 대장동 공세가 쏟아져도 ‘무 네거티브’ 기조를 유지하겠다는 방침이다. 이 후보는 지난 25일 방송 인터뷰에서 “김건희씨 녹취록을 토론에서 얘기할 생각이 전혀 없다. 윤 후보는 방어 준비를 안 해도 된다”고 말했다. 대장동 의혹 공세에 대해서는 이미 대응 경험이 많아 큰 걱정이 없다는 분위기다. 이 후보 측 관계자는 “대장동 이야기는 이미 국정감사 등에서 수도 없이 해명했다. 토론에서 또 꺼내도 대응이 달라질 건 없다”는 반응이다.

민주당 선대위 내에서는 말 잘하기로 소문난 이 후보에 대한 유권자의 기대치가 높다 보니 오히려 작은 실수나 감정 표출로 실점할 수 있다는 우려도 나온다. 실제로 지난해 7월 당내 경선 TV 토론에서 이 후보는 여배우 스캔들과 관련한 정세균 전 국무총리의 질문에 “제가 바지 한 번 더 내릴까요”라며 감정을 숨기지 못해 곤욕을 치렀다. 무 네거티브 기조가 자칫 맞대응 카드 빈곤으로 이어질 공산도 있다. 토론 준비에 관여하고 있는 선대위 관계자는 “분을 감추지 못하거나 지식을 과시하는 듯한 모습은 유권자들에게 비호감을 줄 수 있다”며 “TV 토론은 극도로 조심스러운 장”이라고 말했다.

당내에서는 윤 후보의 대역으로 검사 출신 인사를 모의 토론에 투입하는 방안까지 검토 중이다. 하지만 연일 빡빡한 지역 유세 일정을 소화 중인 이 후보 측에선 “리허설 한 번이라도 해보면 다행”이라는 말도 나온다. 선대위 공보팀 관계자는 “이 후보가 토론 내내 ‘태도가 생명’이란 인식을 염두에 두는 수밖에 없다”고 전했다.

안철수 국민의당 대선후보가 28일 오후 한국프레스 센터에서 열린 서울외신기자클럽 초청 간담회에 참석해 발언하고 있다. [뉴시스]

안철수 국민의당 대선후보는 양자 토론의 부당성과 위법성을 계속 주장하면서 두 후보를 포퓰리즘과 비호감 후보로 몰아가겠다는 구상이다. 국민의당 선대위 관계자는 “안 후보가 낀 4자 TV 토론에서는 두 후보의 포퓰리즘 정책이 제대로 부각될 것”이라며 “두 후보가 쉽게 건드리지 못하는 공적연금과 귀족 노조 개혁 문제도 적극 제기하겠다”고 말했다.

안 후보는 최근 주변에 경제·안보 분야 토론에 대한 자신감을 내비치며 “직접 기업(안랩)을 운영해 보고 군 복무(해군 군의관 출신)를 한 사람은 나밖에 없지 않느냐”고 말했다고 한다. 다만 안 후보는 2017년 대선 토론 때 기대에 못 미치는 성적표를 받은 적이 있다. 이태규 본부장은 “지난해 서울시장 보궐선거 당시 금태섭 전 의원과 오세훈 시장과의 토론만 봐도 안 후보가 선전했다”며 “이에 비해 이 후보와 윤 후보는 안 후보의 강점을 어필하기가 더 쉬운 상대”라고 주장했다.

심상정 정의당 대선후보(오른쪽)가 28일 오후 부산시 부전시장을 방문해 시민들과 인사하고 있다. [연합뉴스]

심상정 정의당 대선후보도 최근 토론 준비팀과 둘러앉아 예상 질문과 답변을 반복하며 준비해 왔다고 한다. 2017년 대선 때도 TV 토론을 통해 지지율 상승을 견인한 만큼 이번 TV 토론이 반등의 기점이 될 거라는 기대가 당내에 상당하다. 심 후보 측은 “주 2~3회가량 후보와 실무단이 현안별 스터디를 해왔다”고 전했다.

손국희·남수현 기자 9key@joongang.co.kr