대선후보 윤석열, 실언 논란에 "후회되는 게 한두 개겠나"

윤석열 국민의힘 대선후보는 5일 경선 기간 중 빚어진 자신의 ‘실언 논란’을 두고 “국민 입장에서 볼 때 납득하기 어려운 이야기도 했기 때문에 후회되는 게 뭐 한 두 개겠나”라고 말했다.

윤 후보는 이날 전당대회 종료 직후 기자회견에서 “다만 후회하기보다는 국민에게 사과를 드리고 질책받을 것은 질책받으며 책임을 져 나가는 게 후회보다 더 필요한 일이 아닌가 생각한다”며 이같이 밝혔다.

국민의힘 제20대 대통령 선거 후보에 선출된 윤석열 후보가 5일 오후 서울 용산구 백범김구기념관에서 열린 제2차 전당대회에서 당 점퍼를 입고 인사하고 있다. [국회사진기자단]

윤 후보는 ‘경선 과정에서 가장 보람찼던 점’에 대해 “조속히 국민의힘 입당을 결정한 것이 지금 생각해도 참 잘한 결정이 아니었나 (생각한다)”고 강조했다. 이어 “역시 정치라는 것은 당에 들어가서 당을 통해서 하는 것이고 또 민주주의 역시 당의 민주화를 통해 국가의 민주화를 이뤄나가는 것이기 때문”이라고 부연했다.

그러면서 “제가 정치 시작할 때 바깥에 오래 있으라고 권하는 분들도 많았지만 국민의힘을 선택해서 입당해 많은 것을 배우고 경험한 것이 후회 없이 잘한 일”이라고 거듭 강조했다.

‘가슴 아팠던 점’은 “국민들에게 ‘저런 소리를 하느냐’고 비판에 봉착했을 때”라고 했다. 이어 “참 정치라는 게 자신의 마음과 또 그것이 표현돼서 국민에게 들리고 받아들여질 때 굉장한 차이가 있다는 엄연한 현실을 알아야 했는데 그런 것을 배우는 과정이 어려웠다”고 덧붙였다.

당원 투표에서는 앞섰지만 일반국민 여론조사에서는 뒤처진 결과에 대해선 “청년 세대의 지지는 홍준표 후보가 많이 받았다”며 “어떤 후보이든 간에 우리 청년 세대를 이렇게 지지해준다는 것 자체가 참 고무적”이라고 말했다.

‘홍준표 의원에게 선대위원장직을 제안할 의향이 있느냐’는 질문엔 “일단 조속한 시일 내에 세 후보님을 만나 뵙겠다”며 “말씀을 들어보고 어떤 역할을 할 생각이 있는지, 어떤 역할을 제가 부탁드려야 할지 만나서 말씀을 나눠보겠다”고 했다.

‘첫 번째 일정’에 대해선 “어려운 일을 하고 어려운 상황에 놓여있는 국민들을 찾아뵙는 게 도리가 아닌가 생각하고 있다”고 했다. 이어 ‘광주 방문’과 관련해선 “광주 방문 계획은 곧 일정을 발표할 것”이라며 “당일로 갔다 오지는 않고 1박 2일 정도로 갈 계획”이라고 했다.

본인의 고발사주 의혹과 관련해 “워낙 말이 안 되는 이야기라 제가 대응할 필요 자체를 못 느낀다”며 “지금까지 가족에 대한 것을 (검찰이) 1년 6개월을 (수사) 했는데…”라고 말했다. 이어 “정치 공작이나 불법적인 선거 개입을 (수사 당국이) 계속하게 되면 그에 상응하는 책임을 져야 하지 않겠느냐”라고 되물었다.

한영혜 기자 han.younghye@joongang.co.kr