"한미, 주한미군 최대 3분의1로 감축 협상중"

미국이 주한미군의 규모를 최대 3분 1까지 감축할 계획이며 이를 위해 현재 한국과 협상중이라고 미국 언론들이 18일 잇따라 보도했다.

AP통신은 미 국방부관리의 말을 빌어 현재 3만7천명의 주한미군중 최대 1만2천명을 줄이고,남는 2만5천명의 병력도 현재 육군 위주의 주둔·방어군 성격에서 앞으로는 동아시아지역 어디에든 유사시에 즉각 파견·지원할 수 있는 원정군 성격으로 바꾸는 논의가 진행중이라고 밝혔다.

AP는 또 “이계획은 주요 병력을 한강 이남에 주둔하는 주한미군 재배치와 같은 차원에서 진행되며,향후 판문점과 DMZ 경계활동은 물론,북한의 특수침투군에 대한 방어임무도 한국군이 전담하게 될 것”이라고 덧붙였다.AP는 이같은 계획이 현재 부시행정부가 전세계 차원에서 추진중인 미군의 구조개편과 기동성위주의 전력 증강 전략의 일환이며,이에따라 주일미군도 일부 감축될 가능성이 높다”고 덧붙였다.

로이터통신도 이날 국방부관계자를 통해 AP의 이같은 독점보도를 확인하고,“이제 논의가 시작된 단계여서 현 시점에서 감축규모나 시기를 예측하기는 너무 이르지만 최소한 수천명 이상의 대규모 감축은 확실시된다”며 “지상군 병력을 줄이는 대신에 괌에 폭격편대를 증강하고 동아시아 해역에 두번째 항공모함을 배치하는 방안이 제기되고 있다”고 보도했다.

이에 대해 국가안전보장회의(NSC) 이종석 사무차장은 “AP통신의 보도는 내가 아는 것과 다르고 사실이 아니다”며 “(주한미군 감축 등 병력배치 문제는)이라크 파병과 연계된 것이 아니다”고 말했다.

워싱턴=이효준 특파원 정효식 기자