'의족 야구선수' 장애를 날렸다

중앙일보

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신체 장애가 있는 일본 고교 야구선수들의 활약이 일본에서 훈훈한 화제를 불러 모으고 있다.

지난 28일 에히메(愛媛)현 지역 예선에서 우승, 85회 여름철 전국고교야구선수권대회(고시엔대회)에 진출한 이바바리 니시(今治西)고등학교의 소가 겐타(曾我健太.17)선수가 그 중 한명이다.

그는 다섯살 때 밀감밭에 설치된 운반용 모노레일에 다리가 끼이는 사고로 발목 아래를 절단하고 의족을 하게 됐다. 그러나 초등학교 3학년 때부터 부친과 캐치볼을 하면서 야구에 취미를 갖게 돼 지금은 어엿한 주전선수로 활약한다.

무릎 아래가 의족이지만 50m를 6.7초에 주파하는 '빠른 발'을 갖고 있을 뿐 아니라 타격 재능이 뛰어나다.

그는 결승 경기에서 6타수 4안타의 맹타를 휘둘러 팀이 22년 만에 여덟번째 고시엔 본선 티켓을 확정하는 데 결정적인 역할을 했다. 지역예선 전체 21타수 12안타 9타점.

소가는 중학교 시절 아버지에게서 "고시엔에 야구 구경을 가지 않겠느냐"는 말을 듣고는 "내 힘으로 직접 그라운드를 밟겠다"며 거절한 뒤 마침내 자신의 이같은 다짐을 현실로 만들었다. 그는 "지금까지 힘든 일도 있었지만 한번도 의족을 장애로 생각한 적이 없다"고 말했다.

또 한명의 주인공은 지난 28일 제 48회 전국고교연식야구대회 가나가와(神奈川)현 예선대회 결승전에서 우승을 이끌어낸 에이코가쿠엔(榮光學園)고교의 가토 요시유키(加藤善之.17)선수.

왼쪽손엔 엄지와 새끼 손가락만 있고 왼쪽 발목 아래가 없어 의족을 한 상태로 이날 강호 요코하마(橫濱)상고를 상대로 완봉승을 거뒀다. 결승전까지 포함해 예선 세 시합 동안 32이닝을 혼자 던져 1실점으로 막아냈다.

가토는 먼저 왼쪽손의 엄지와 새끼손가락으로 글러브를 대충 걸친 뒤 오른손으로 공을 던진다. 그 다음 재빨리 글러브를 한번 왼쪽 허리와 팔꿈치 사이에 끼운 뒤 바로 오른손에 글러브를 옮겨 끼고 상대방이 친 공을 잡을 준비를 한다.

이날 결승전에서는 9회 선두타자가 그의 약점을 이용해 기습 번트를 했지만 당황하지 않고 공을 왼손 글러브로 잡아 1루로 송구, 아웃시켰다. 그 순간 동료들이 마운드로 몰려와 그의 등을 두들기며 뜨겁게 격려했다.