'화웨이 퇴출' 한대 맞은 중국, 영국에 158조 투자금 끊을까

중앙일보

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영국 런던의 화웨이 사무실. 2027년까지 화웨이 모든 장비는 영국에서 퇴출된다. 영국과 중국간 갈등에 불이 붙었다. AFP=연합뉴스

"황금기가 끝나고 빙하기가 시작됐다."

영국 파이낸셜타임스(FT)가 16일 진단한 영국과 중국의 관계다. 보리스 존슨 영국 총리는 외교부 장관이던 2016년 “난 중국이 좋다(sinophile)”라고 했고, 그의 보수당은 “중국은 영국의 베스트 프렌드”라는 표현을 즐겨 썼다. 4년 흐른 현재, 양국 관계는 최악이다.

미국과 중국의 신(新) 냉전 속, 영국이 또 다른 전선으로 등장했다. 두 나라의 사이가 틀어진 건 화웨이 때문이다. 영국이 지난 14일(현지시간) 중국 화웨이 제품을 5세대(5G) 이동통신 네트워크 구축에 사용하겠다는 기존 결정을 번복한 직 후 두 나라의 갈등이 본격화하고 있다.

보리스 존슨 영국 총리가 지난 1일 하원에서 의원 질의에 답하고 있다. AFP=연합뉴스

중국은 영국의 화웨이 퇴출 결정에 즉각 반응했다. 중국이 꺼내든 비장의 무기는 대영(對英) 투자 축소다.

화춘잉(華春瑩) 중국 외교부 대변인은 15일 “영국의 결정에 강력히 반발한다”며 “모든 결정과 행위에는 대가가 따른다”고 으름장을 놨다. 주영 중국대사인 류사오밍(劉曉明)도 같은 날 한 공개 행사에 참석해 “영국이 화웨이를 버렸다”며 “중국은 앞으로 영국에 투자하기 힘들 것”이라고 말했다.

런던정경대(LSE) 중국연구소장인 스티브 창 교수는 가디언지와의 인터뷰에서 “지금 아무런 조치를 취하지 않는다면 시진핑(習近平) 주석은 중국 국내에서 약한 리더십으로 비판받을 것”이라며 "중국의 반격이 거셀 것"이라고 전망했다.

중국이 실제로 투자를 중단하면 영국엔 뼈아픈 ‘현타(현실 자각 타임)’가 올 수 있다. 차이나 데일리 영국판의 2015년 집계에 따르면 중국이 영국의 인프라 등에 투자하기로 약속한 금액은 1050억 파운드(158조원)에 달한다. 2005~13년 이미 투자한 금액은 117억 파운드였다. 영국 최대 상하수도 업체인 테임즈 워터 지분의 10%도 중국 국부펀드인 중국투자공사(CIC)가 가지고 있다.

중국은 미국과의 신냉전에 대비해 영국을 대표적 헤징(위험 분산)의 대상으로 삼으며 투자를 집중해왔다. 때문에 화웨이 퇴출 결정은 중국의 대영 외교 기조를 뿌리부터 흔드는 충격이다. 미ㆍ중 사이 또 다른 샌드위치 신세인 한국에도 함의가 많은 대목이다.

시진핑 중국 주석이 지난 5월28일 양회 마지막 날, 홍콩 국가안보법에 동의하는 버튼을 누르고 있다. 이 법은 6월30일 만장일치로 통과됐고, 영국 내 반중 정서를 악화시켰다. AFP=연합뉴스

“누구 편인가”를 계속 묻는 미국과 '통 큰 돈 줄'인 중국 사이에서 영국의 고민은 깊어갔다. 지난 1월엔 나름의 절충안을 찾았다. “화웨이에 5G 네트워크 장비 사업권을 주되 시장점유율 35%를 못 넘도록 하겠다”고 하면서다.

그러나 미국이 반발하면서 결국 신규 장비 계약을 금지하고, 이미 들어온 장비는 2027년까지 철수하라고 못 박았다. 이를 발표한 올리버 다우덴 디지털 담당 장관은 “쉽지 않은 결정이었다”고 말했다. 중국이 지난달 홍콩에 대한 사법통제권을 강화하는 국가안보법을 통과시키면서 영국 내 반중 정서가 커진 것 화웨이 퇴출 결정에 영향을 줬다.

사이먼 스미스 주한영국대사. 오종택 기자

영국은 일단 결정을 내렸으니 밀고 나간다는 확고한 입장이다. 사이먼 스미스 주한 영국대사는 16일 중앙일보와 인터뷰에서 관련 결정이 번복될 가능성은 적다고 말했다. 스미스 대사는 “지난 수년간 영국과 중국은 협력을 통해 실질적이고 양국 모두에게 실익이 되는 관계를 누려왔다”며 “앞으로 (중국과의 관계가) 쉽지 않을 수도 있겠지만 서로 건설적 방법으로 협의해 나갈 것”이라고 말했다.