[이슈추적] 사퇴 건의냐 자진 사퇴냐

김병준 교육부총리가 하 루를 벌었다. 그가 요구한 대로 사실상의 청문회 무대가 만들어졌다. 1일 오전 10시부터 김 부총리가 출석한 가운데 국회 교육위 전체회의가 열린다. 그는 여야 의원들의 공세에 정면으로 반박할 계획이다.

총리실은 상임위에서 벌어지는 공방을 지켜본 뒤 국무위원 임면 제청권을 갖고 있는 한명숙 총리가 입장을 정할 것이라고 31일 밝혔다. 휴가 중인 노무현 대통령과 한 총리가 오찬을 함께한 후 나온 얘기다. 김석환 총리 공보수석은 "김 부총리 문제가 정치적 이슈가 된 만큼 학문적.윤리적으로 문제 되는 부분과 정치적 측면을 고려해 결단을 내리게 될 것"이라고 설명했다.

김 부총리를 감싸던 청와대도 오후부터 분위기가 달라졌다. 정태호 대변인은 "내일이 되면 (김 부총리 거취와 관련된) 가부가 결정되지 않겠느냐"고 말했다.

노 대통령은 여론을 크게 의식하지 않는 스타일이지만 이번에는 청와대와 김 부총리의 '홀로 버티기'가 배겨낼 상황이 아니라는 분석이 여권 일각에서 흘러나온다. 이 때문에 1일의 교육위 전체회의는 김 부총리가 사퇴로 가는 수순으로 받아들여지고 있다.

김 부총리가 버티기 힘들어 보이는 이유는 또 있다. 한 총리는 노 대통령을 만나기에 앞서 지난달 30일 열린우리당 김근태 의장과 김한길 원내대표와 만나 김 부총리를 '적절한 방법으로' 사퇴시키는 방안을 논의한 것으로 알려졌다. 총리실이 청와대뿐 아니라 여당과의 조율을 거쳐 한 총리의 입장 표명을 언급했을 가능성을 시사하는 것이다.

여권 관계자는 "김 부총리가 국회 교육위에서 자신의 입장을 밝히고 난 뒤 한 총리가 노 대통령에게 해임 건의안을 내는 것이 적절한 순서라고 본다"고 말했다.

한나라당과 민주당.민노당 등 야당은 31일 "한 총리가 해임건의를 하기 전에 김 부총리가 자진 사퇴하라"고 밀어붙였다.

여권의 분위기가 변한 배경에는 참여연대와 민주화를 위한 교수협의회.전국교수노조 등 진보 성향 단체들조차 일제히 김 부총리의 사퇴를 촉구한 것이 큰 영향을 미친 것으로 보인다.

김 부총리가 교육위에서 자신의 입장을 밝힌 뒤 자진 사퇴할 가능성도 제기된다. 김 부총리는 자존심을 지키고, 여권은 더 이상의 충돌을 회피한다는 측면에서다.

이런 분위기와는 관계없이 교육부는 31일 그간 제기된 각종 의혹에 대한 해명과 반박 자료를 만드느라 종일 분주했다. 교육부 관계자는 "김 부총리는 지금까지 제기된 의혹 때문에 사퇴할 이유는 전혀 없다고 생각한다"고 전했다.

최현철 기자