리커창 우한 갈때 말로만 "전쟁"···中분노, 시진핑 향한다

중앙일보

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신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴)이 확산하며 시진핑 중국 국가주석의 리더십이 시험대에 올랐다.

신종 코로나바이러스 감염증이 확산하며 리더십 시험대에 오른 시진핑 중국 국가주석. [AP=연합뉴스]

중국 정부는 지난달 23일(현지시간) 바이러스의 발원지인 후베이(湖北)성 우한(武漢)을 봉쇄하며 초강경 대응에 나섰지만, 초기 대응에는 실패했다는 평가를 받고 있다. 23일 우한 봉쇄 이전 이미 500만 명 가까이 도시를 빠져나갔기 때문이다. 현재 중국 내 감염자는 1만 명에 육박하고 사망자도 200명을 넘었다.

바이러스 확산을 초기에 잡지 못한 것은 왜일까. 상부의 지시가 있어야만 움직일 수 있는 중국 특유의 관료주의 때문이란 지적이 나온다. 실제 중국 보건 당국이 이 사태에 적극적으로 대응하기 시작한 건, 지난달 20일 시 주석이 “우한의 질병을 확실히 잡으라”고 말한 이후였다.

그런데도 중국 내 상황은 점점 심각해지고 있어 시진핑 주석의 리더십이 큰 위기를 맞았다는 보도가 잇따르고 있다. CNN방송은 “신종코로나 확산은 중국 내에서 매우 중요한 문제일 뿐 아니라 세계적인 이슈”라며 “시진핑 주석은 가장 큰 정치적 위기를 맞은 것으로 보인다”고 보도했다. 뉴욕타임스(NYT) 역시 “시 주석에게 닥친 가장 심각한 정치적 위기”라고 전했다.

중국 후베이성 우한의 한 병원에서 환자를 돌보는 의료진의 모습. [AP=연합뉴스]

중국 정부의 검열 강화에도 이미 웨이보 등 소셜미디어(SNS)를 중심으로 시민들의 분노는 퍼지고 있다. CNN은 “현재 중국인들의 분노는 바이러스의 진원지인 우한의 저우셴왕 시장으로 향해있지만, 그 화살은 곧 시진핑으로 향할 것”이라고 분석했다. 중국에선 모든 주요 정치적 의사결정을 최고위직, 즉 시진핑이 내리기 때문이다.

방송은 “홍콩에 격렬한 시위가 일거나 미국과 무역 전쟁을 빚었을 때는 외부의 적을 탓할 수 있었지만, 이번에는 (시진핑) 자신이 초기 대응을 잘못했기 때문에 누군가를 탓할 수도 없다”고 설명했다. 여러모로 시 주석에겐 쉽지 않은 상황이다.

NYT는 시 주석을 “독재자”라 칭하며 이 모든 것이 그가 자초한 일이라고 비판했다. “독재자들은 사람들의 자유를 제한함으로써 정확한 정보를 얻지 못하기 때문에 종종 잘못된 결정을 내리고, 일을 키운다"는 얘기다. 환자가 처음 나왔을 때 중국 정부는 바이러스가 아니라 그 위험을 알리는 사람들을 단속했고, 이런 식으로 초기 단계에서 쉬쉬하며 일을 키웠다. 신문은 “때문에 병원은 방호복, 마스크 등을 충분히 준비할 수 없었고 감염증 방어의 최전선에 서 있는 의료진이 매우 열악한 상황에 부닥치게 됐다”고 지적했다.