후쿠시마 원전 오염수 처리안 압축…바다나 수증기로 방출할듯

후쿠시마 원전에서 발생한 오염수. [연합뉴스]

일본 후쿠시마 제1원전에서 발생하는 방사능 오염수 처리 방법이 3가지로 좁혀졌다. 해양방출과 수증기 방출 또는 두 가지를 병행하는 안이다.

3가지 안이 제시됐으나 사실상 해양방출로 결론이 난 것으로 전해져 후쿠시마 주변 지역 주민들과 한국 등 이웃 나라의 반대가 이어질 것으로 보인다.

일본 경제산업성(경산성)은 23일 오염수처리대책위원회 전문가 소위원회가 제안한 오염수 처리 방안을 공개했다.

경산성은 2016년 11월 13명의 전문가로 구성된 소위원회를 만들었다. 소운위원회는 탱크에 보관된 오염수를 방출한다는 전제로 약 3년간 오염수 처리 방법을 연구해왔다.

그 결과 소위원회는 ▲ 물로 희석해 바다로 내보내는 해양(태평양) 방출 ▲ 증발시켜 대기로 내보내는 수증기 방출, 그리고 두 가지를 병행하는 제3안을 함께 제시했다. 이 밖에도 지층주입, 지하매설, 전기분해 수소 방출 방안을 검토했지만, 시행 전례가 없어 배제했다.

소위원회는 초안 보고서에서 해양방출은 일본 국내 원전에서 폭넓게 이뤄지고 있다며 시행 가능성이 있다고 밝혔다. 또 수증기 방출의 경우 고온에서 증발시켜 배기관을 이용해 상공으로 방출하기 때문에 대기 중 방사능 오염도가 국가가 정한 기준치를 밑돈다고 설명했다.

환경단체 등은 해양 방출에 강하게 반대하고 있다. 후쿠시마 원전은 정상적인 원전이 아니라 누출사고를 일으킨 현장이기 때문에 기존 원전에서 처리하는 방식과 달라야 한다고 주장한다. 어업으로 생계를 꾸리는 후쿠시마 주민들도 지역 이미지가 나빠질 것이라 걱정했다.

소위원회는 초안 보고서에서 3가지 안을 제시하면서도 방출 시기와 기간은 "일본 정부가 책임지고 결정해야 한다"고 선을 그었다.

소위원회가 제시한 초안 보고서에 따르면 방출 시작 시기와 연간 처리량에 따라 처분 기간은 달라지지만 최소 10년이 걸릴 것으로 추산된다.

후쿠시마 제1원전은 2011년 3월 동일본대지진 때 폭발했다. 오염수는 원자로 내의 용융된 핵연료를 냉각할 때 발생하는 물을 정화장치를 거친 상태의 물이다.

일본 정부는 해당 오염수는 방사성 물질(62종)의 대부분을 정화한 것이라며 '처리수'라 부른다.

하지만 환경단체는 처리수라고 부르는 오염수에도 인체에 치명적인 방사성물질이 남아있어 방출하면 안 된다고 주장한다.

후쿠시마 원전 부지에는 현재 1000개 가까운 대형 탱크에 약 110만t의 오염수(처리수)가 저장돼 있다. 이 오염수는 현재도 하루 평균 약 170t씩 증가하고 있다.

후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 향후 20만t의 저장용량을 증설할 계획이나 2022년 말에는 보관 장소가 부족할 것으로 내다본다. 이 때문에 오염수 처분 대책을 서둘러 강구해야 한다며 일본 정부에 처분 방향을 조속히 결정해 달라고 요구하고 있다.

일본 정부는 소위원회가 오염수 처분 일정 등에 대해 최종 의견을 낸 뒤 도쿄전력 주주들과 국민 의견을 듣는 절차를 거칠 예정이다. 이어 원자력규제위원회가 일본 정부가 마련한 최종 처분 방안을 승인하면 도쿄전력이 이행하게 된다.

이민정 기자 lee.minjung2@joongang.co.kr