"文정부 안팎서 견제"···주미대사 문정인→이수혁 막전막후

중앙일보

입력

업데이트

주미대사에 내정된 이수혁 더불어민주당 의원이 9일 오전 국회 정론관에서 기자회견을 하고 있다. 김경록 기자

문재인 대통령은 9일 이수혁 더불어민주당 의원을 주미 대사에 내정했다. 이 내정자는 2016년 4월, 20대 총선을 앞두고 당시 당 대표였던 문 대통령이 직접 영입한 인물이다. 2017년 6월 비례대표 순번을 이어받아 배지를 달았지만, 내년 총선에 출마하지 않겠다는 의사를 밝혔다.

이 내정자는 청와대가 지명 사실을 발표하자 기자들과 만나 주미 대사를 “한ㆍ미 관계의 야전 사령관”이라고 규정했다. 그는 1975년 외무고시에 합격한 뒤 외교부 차관보와 독일대사, 국가정보원 제1차장을 지냈다. 주미 한국대사관에서 참사관으로 활동했고, 2003년에는 북핵 6자회담의 초대 수석대표를 맡는 등 외교부 핵심 라인에서 대미 관계와 북핵 이슈를 두루 접했다. 이 내정자는 “(20년 전) 워싱턴 정무참사관으로 발령됐는데, 그동안 북한 핵 문제는 더 악화했다. 이제 미국이 우리에게 미치는 역할은 한반도 정책은 말할 것도 없고 미ㆍ중 관계와 대북관계, 대일 정책까지 굉장히 다원화ㆍ다층화됐다. 잘 분석해 국익을 위한 최선의 정책을 마련하겠다”고 말했다.
이 내정자는 급부상한 인물이다. 전날 점심 무렵까지만 해도 문정인 대통령 통일외교안보 특보의 주미대사 기용이 유력하다고 알려졌으나, 오후 늦게부터 기류가 확 바뀌었다. 이 때문에 기자들과의 문답에선 인선 시기에 대한 질문이 이어졌다.

다른 분이 물망에 올랐는데 연락이 언제 왔나?

“어제오늘 해서 임명하겠나. 꽤 됐다.”

구체적인 시점은?

“지난주 초다.”

한미와 북미 어느 것 하나 쉽지 않은데 어떤 역량이 필요한가

“야전사령관처럼 해야 한다. 전에 참사관으로 근무했기 때문에 더 긴밀하고 다양한 인사들을 접촉하면서 실타래 같이 엉킨 한반도, 동북아 문제에 대해 협상해나가겠다.”

야당에선 문재인 정부의 외교력 부재를 지적한다.

“흠이 전혀 없다고 할 수 없다. 야당의 지적도 겸허히 받아들이면서 하겠다.”

그의 말처럼 '이수혁 카드'는 급부상한 것 처럼 보이지만 수면 아래에선 움직이고 있었다고 봐야 한다. 이와 관련, 청와대 핵심관계자는 “애초 문 특보와 이 내정자 두 분을 복수로 검토했다"고 인선과정을 밝혔다. 그런데 "문 특보가 고사하면서 ‘지금의 (국내외에서 하는) 역할이 더 중요하다’는 판단이 서로(문 대통령과 문 특보)에게 있었다”고 덧붙였다. 그는 “사전에 (이 내정자와는 대사지명을) 충분히 협의했다. 비례대표 의원 사퇴에 대해서도 흔쾌히 승낙한 것으로 알고 있다”고 말했다.

요약하자면, 어제 급하게 결정한 게 아니라 지난주부터 주미 대사 후보로 두 사람을 동시에 검토하다가 문 특보가 고사하면서 이 내정자를 확정해 이날 발표했다는 설명이다. 문 특보와 이 내정자 모두 문 대통령 곁에서 오랜 기간 활동해온 대표적인 외교·안보 참모다. 누가 되더라도 이상할 건 없다는 의미다. 다만 문 특보가 고사한 배경에 대해선 다양한 얘기가 나온다.