트럼프 “시간은 본질 아니다”…북핵 협상 속도조절 내비쳐

중앙일보

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트럼프. [EPA=연합뉴스]

미국 국방부는 16일(현지시간) 북한이 8월 ‘동맹 19-2’ 한·미 연합훈련 중단을 요구한 데 대해 “미국의 한반도 방위 의지를 보여주는 통상 훈련”이라며 “준비를 계속 할 것”이라고 반박했다. 국무부 대변인은 “북한에 시간과 여유를 줄 것”이라며 협상 연기 가능성을 내비쳤다. 북한 외무성 대변인이 전날 “훈련 움직임을 보면서 실무협상 개최를 결정할 것”이라며 동맹훈련과 실무협상 연계를 통보했기 때문이다.

북한의 한·미훈련 중단 요구에 #미 국방부 “준비 계속할 것” 반박

데이브 이스트번 미 국방부 대변인은 “한국군과 미군은 연합훈련 준비를 계속 하고 있다”며 “이 훈련 프로그램은 연합 대비태세를 유지하고, (북·미) 외교적 노력을 지원하기 위해 한국과 협력해 조정한 것”이라고 밝혔다. 마크 에스퍼 미 국방장관 지명자도 이날 상원 군사위 인준 청문회 서면 답변에서 “한·미 연합훈련은 잠재적 북한의 군사적 위협에 대해 미국과 한국 군이 함께 대응할 수 있도록 보장한다”고 말했다.

모건 오르태거스 국무부 대변인은 브리핑에서 마이크 폼페이오 장관이 전날 폭스뉴스 인터뷰에서 “북한이 처음에 갖고 있지 않았던 아이디어를 협상 테이블에 가져오길 바라며, 그들이 실무협상에서 좀 더 창의적일 수 있기를 바란다”고 했다고 소개한 뒤 “그들(북한)이 그렇게 할 수 있도록 시간과 여유(time and space)를 줄 것”이라고 했다. 트럼프 대통령과 김정은 국무위원장이 지난달 말 판문점에서 2~3주 내 실무협상 개최에 합의했지만 7월 내 개최가 어려울 수 있다고 내비친 셈이다.

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트럼프 대통령도 이날 백악관 각료회의에서 “시간은 본질적인 것이 아니다”며 “나는 궁극적으로 좋은 일이 일어날 것이라고 생각한다”고 말했다.

미국 전문가들은 북한 외무성 성명에 ‘연합 훈련을 실시하면 핵과 미사일 실험 동결을 파기할 수 있다’는 취지의 내용이 들어 있다는 점에 주목하고 있다.

워싱턴=정효식 특파원 jjpol@joongang.co.kr