“여의도 18배 공항 현장 등산화 신고 누볐죠”…인천공항공사 정일영 사장

중앙일보

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지난해 사상 최대 여객 수를 기록한 인천공항공사 정일영 사장이 공항 산업의 미래에 대해 설명하고 있다.

지난해 인천국제공항을 이용한 여객 수가 6825만여명으로 사상 최대를 기록했다. 항공기 운항 횟수(38만 7499회)와 환승객 수(802만 699명)도 역대 최대치였다. 특히 2018년 인천국제공항의 국제 여객 수는 전년보다 600만명 이상 늘어난 6767만여명이다. 프랑스 파리 샤를 드골공항과 싱가포르 창이 공항을 앞질렀다. 올해 인천국제공항은 국제공항협의회(ACI) 기준 세계공항순위에서 두 단계 도약하며 첫 5위에 진입한다.

인천국제공항공사 정일영(62) 사장은 “앞으로 20년간 공항전쟁 시대가 열리게 될 것”이라며 “폭발적으로 늘어나는 항공 교통 수요를 고려해 적기 대응할 수 있도록 지난해 제2 여객터미널을 성공적으로 연 것이 이용객 증가로 이어졌다”고 말했다. 임기 만료를 앞둔 정 사장을 9일 인천국제공항공사에서 만났다.

사상 최대 실적을 기록했다. 비결은.

“지난해 2월 개최된 평창동계올림픽에 앞서 1월 18일 제2 여객터미널을 열었다. 연간 7200만명의 여객을 수용할 수 있는 능력을 갖추게 된 것이다. 여기에 신규 취항 항공사를 유치하고, 새 노선을 개발했다. 환승객 유치에 대한 각종 인센티브 제도를 시행하면서 저비용항공사(LCC)에도 차별 없는 영업 환경을 제공한 것도 주요했다. 취항 항공사와 노선이 늘면서 인천공항에 국제선 이용 여객이 모여드는 선순환 구조가 됐다.”

임기 3년을 채웠다. 가장 기억에 남는 순간은.

“제2 여객터미널을 건설해서 하자 없이 열었고, 잘 운영하는 것이다. 공항 이용객들이 잘 만들었다고 평가해줘 고맙고 뿌듯했다. 비정규직 직원의 정규직화 이슈도 있었다. 의견이 다 달라 진통을 겪었지만, 전환 문제 등 큰 원칙에서 합의해 이제 극복할 수 있는 문제가 됐다. 단순히 비정규직 직원의 정규직화가 목표가 아닌 그들의 사기와 관련한 문제라 더 조심스러웠다. 근무 환경을 개선하고 직원의 사기가 진작되면 공항이 더 발전하고 승객에게 더 좋은 서비스로 돌아간다고 믿었다.”

인천공항공사는 지난해 새로 문을 연 쿠웨이트국제공항 제4 터미널을 위탁 운영하는 사업권을 따냈다. 1억2769만 달러(약 1431억원)에 5년간 터미널 내 항공보안, 여객서비스, 상업관리시설 운영 및 유지 보수를 하는 업무다. 이를 통해 내년 발주 예정인 쿠웨이트 제2 터미널운영 사업권 수주에 유리한 고지를 선점했다. 쿠웨이트공항 제2 터미널은 연간 여객 1300만 명을 목표로 2022년 완공 예정이다.

해외 사업에 공을 들였다.

“인천공항이 세계 1등이 되기 위해서는 해외로 나가야 한다. 공항전쟁 시대에 머뭇거리는 순간 경쟁에서 밀리게 된다. 쿠웨이트에서의 성공을 바탕으로 해외사업 영역 확대의 중요한 기반을 다졌다. 지난해 필리핀 마닐라 신공항 운영사업에 참여하기 위해 민간 주체인 산미겔 사와 상호 협력 양해각서(MOU)를 교환했다. 이 사업은 연간 여객 수 1억 명 규모로 1단계 사업비만 7조원 규모의 대규모 공항 개발 사업이다. 총 사업비는 17조 5000억으로 민간사업자는 50년간 마닐라 신공항을 독점 운영할 수 있다. 인천공항의 건설·운영 노하우를 수출할 기회다. 이를 기반으로 현재 인천공항 매출의 1% 미만인 해외사업 비중을 2030년엔 10%까지 확대할 계획이다.”

2019년을 제2 도약의 원년이라고 했다.

“지난해 말 4조원의 사업비가 투입되는 인천공항 제4 활주로 착공을 포함한 4단계 건설사업이 올해 본궤도에 오를 것이다. 2023년 이 사업이 완료되면 인천공항의 전체 여객수용능력은 1억 명으로 증가해 초대형 메가 허브공항이 완성될 것이다. 또 올해 상반기 중 국내에서 처음으로 인천공항에 입국장 면세점이 문을 연다. 곧 입찰공고를 내고 사업자를 선정할 것이다. 오랜 염원인 입국장 면세점이 들어서면 출국 때 산 면세품을 여행 기간 내내 들고 다녀야 했던 여행객의 불편이 크게 해소될 것이다. ”

지난해 사상 최대 여객 수를 기록한 인천공항공사 정일영 사장이 공항산업의 미래에 대해 설명하고 있다.

정 사장은 1979년 행정고시 23회로 공직에 입문했다. 1992년 교통부 항공정책과장을 맡아 인천공항 건설 단계부터 정책 수립에 참여했다. 국토해양부 항공철도 국장, 항공안전본부장과 항공정책실장, 교통정책실장 등 요직을 두루 거친 항공교통 전문가다.

남은 숙제는.

“항공정비(MRO) 단지 조성이다. 인천공항을 중심으로 MRO 단지 조성을 추진하고 항공정비산업육성을 위한 인재 양성이 필요하다. 공항전쟁 시대엔 첨단으로 가야 한다. 또 비행기만 타고 내리는 지금의 기차역과 같은 개념이 아닌, 공항에서 생활이 이뤄지고, 엔터테인먼트가 있고, 문화가 있는 새로운 통합 플랫폼으로 공항이 변신해야 한다. ”