국가안보전략연 "북한 특수부대도 건설현장에 투입중"

북한이 최근 대규모 경제건설에 특수부대를 비롯한 군부대를 대거 투입하고 있는 것으로 나타났다. 국가정보원 산하 국가안보전략연구원(전략연)이 29일 발표한 ‘2018년 정세평가와 2019년 전망’발표에서다.

국정원 산하 싱크탱크 '2018 정세평가' #"김정은 온천 현지지도때 특수작전사령관이 영접 #군사적 긴장완화로 여력, 대북제재 절박함도 반영 #전투부대 건설현장 투입으로 실질적인 감군효과"

김일기 전략연 북한연구실장은 “군사적 긴장완화로 인한 군대의 경제건설 참여 여건이 호전됐고, 제재 국면 속에서 군의 경제건설 책임과 역할이 증대했다”며 “현재 4개 중요대상 건설사업에 군병력을 집중 투입중”이라고 말했다. 4대 중요대상은 강원 원산의 갈마해안관광지구와 삼지연, 단천발전소, 황해남도 물길공사(수로) 등 김정은 북한 국무위원장이 주력하고 있는 사업이다.

김일기(왼쪽) 국가안보전략연구원 북한연구실장이 북한 정세 평가와 2019년 전망을 발표하고 있다. 정용수 기자

김 실장은 “지난 8월 김 위원장의 평남 양덕군 온천지구 건설현장 현지지도 때 특수작전군사령관이 동행한 것을 보면 전투병력도 건설현장에 투입하는 것으로 추정된다”며 “군 병력의 건설현장 투입 증가로 인해 실질적으로 ‘감군효과’도 발생했다”고 설명했다. 그러면서 “평양시당 위원장이던 김수길이 총정치국장으로 옮긴 건 평양시 현대화 사업을 주도한 것을 평가받은 것"이라며 ”군수공장 지배인 출신인 노광철이 인민무력상에 오르는 등 군 수뇌부 교체도 군대의 경제건설 참여와 연계된 조치“라고 강조했다.

대규모 경제난과 국제사회의 대북제재로 내부자원이 고갈된 상황에서 부대의 임무 조정과 편제 개편을 통해 군을 경제 건설에 투입 중이라는 것이다. 이는 남북관계 진전으로 인해 군사적 긴장이 완화되면서 군에 ‘여력’이 생겼고, 절박한 상황을 반영하는 현상으로 풀이된다. 특히 내부 역량 총동원과 내부 결속 강화를 위해 이런 현상은 내년에도 이어질 것으로 내다봤다.

김 위원장의 연내 답방과 관련 연구원은 “김 위원장의 방남은 2차 북ㆍ미 정상회담과 연동돼 있다”며 “1~3차 남북정상회담과 달리 북ㆍ미 정상회담을 견인하는 취지의 남북 정상회담은 올해 안에 개최하기 힘든 상황”이라고 진단했다. 다만 김 실장은 “가능성은 낮지만 2차 북ㆍ미 정상회담을 견인해야 할 필요성이 절실할 경우 서울이 아닌 판문점에서 약식 회담 개최 가능성은 주목해야 할 부분”이라고 했다.

연구원은 연내와 내년초 1~2차례의 북ㆍ미 고위급 회담이 열려 북ㆍ미관계와 비핵화가 다소 진전될 수 있을 것으로 내다봤다. 북한은 신년사에서 비핵화 및 대미관계와 관련한 긍정적인 메시지가 필요하고, 미국은 내년 1월 대통령 연두교서에서 의회와 반대세력에 과시할 수 있는 성과가 요구된다는 이유에서다.

한편, 연구원은 김여정 당 제1부부장과 김성혜 통일전선부 실장, 최선희 외무성 부상 등 여성 3인방의 위상과 역할이 증대될 가능성이 크다고 전망했다.

정용수 기자 nkys@joongang.co.kr