홍영표 “방북 총수들에 확인하니 ‘냉면’ 발언 없었다고 해”

9월 19일 평양 옥류관에서 문재인 대통령 평양 방문 특별수행원으로 방북한 이재용 삼성전자 부회장, 최태원 SK 회장, 손경식 한국경총 회장이 이선권 조국평화통일 위원장 등 북측 인사들과 식사하고 있다. [평양사진공동취재단]

국회 정보위원회 소속 여야 의원들이 지난달 31일 국가정보원 국정감사에서 지난 9월 남북정상회담 당시 이선권 북한 조국평화통일위원장의 ‘냉면’ 발언을 두고 공방을 벌였다.

홍영표 더불어민주당 원내대표는 이날 회의에서 “박용만 대한상공회의소 회장과 재벌총수 3~4명에게 직접 전화를 했는데 그런 일이 없다고 말했다”고 밝혔다.

앞서 홍 원내대표는 전날 기자들과 만난 자리에서도 이 위원장의 발언과 관련해 “그 말 한마디로 굴욕적이라고 판단하기는 어렵다고 본다”며 “몇백 명이 간 곳에서 말 한마디를 갖고 전체를 문제 삼은 것은 도움이 안 된다”고 말했다.

이에 자유한국당 의원들은 즉각 반발했다. 김도읍 의원은 “홍 원내대표가 기업 총수들에게 입조심을 하라고 반협박을 한 것”이라며 “홍 원내대표가 해서는 안 될 일을 했다”고 비판했다.

국정감사 참석자들에 따르면 한국당 의원들 사이에서는 “박근혜 정부 시절 기업 총수를 대면했다고 (박 전 대통령을) 구속했는데 지금 재벌총수를 협박하는 것인가”라는 말도 나온 것으로 알려졌다.

이와 관련해 서훈 국정원장은 “언론을 보고 알았다”며 “무례하고 용납할 수 없는 일”이라고 답했다. 그러면서 이 위원장의 지위에 대해서는 “우리나라의 통일부 장관 격”이라고 말했다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr