일본 아사히 신문이 북한 인민무력상이 박영식에서 노광철 노동당 제2경제위원장으로 교체됐다고 3일 서울발 기사로 보도했다.
아사히는 이날 북한 관계 소식통을 인용해 이같이 전하며 이명수 군참모총장 경질설도 함께 나오고 있다고 전했다.
이 소식통은 이와 관련해 “북미정상회담을 앞두고 군 내부 온건파를 기용해 혼란을 피하려는 의도가 있는 것 같다”고 설명했다.
노광철은 지난 2015년 7월 인민무력성의 전신인 인민무력부 제1부부장에 취임했고, 2016년 5월 당대회에서 정치국원 후보로 선발됐다.
교체된 것으로 알려진 박영식은 지난 2015년 5월부터 인민무력상을 맡았다, 지난 4월 27일 판문점 정상회담에는 이명수 군 참모총장과 함께 김정은 위원장을 수행했다. 당시 박영식은 군복 차림으로 문재인 대통령에 거수경례를 해 화제를 모았던 인물이기도 하다.
북한군은 군을 정치적으로 지도하는 총정치국, 전투를 담당하는 총참모부, 보급과 인사를 맡는 인민무력성으로 나뉘어 있다.
아사히는 지난달에는 총정치국장이 김정각에서 평양시당위원장이었던 김수길로 교체된 바 있다며 총참모장이 바뀐 것이 확인된다면 북한은 반년 사이 군 전 부문의 수장에 새 인물을 넣은 것이 된다고 설명했다.
아사히는 노광철과 김수길이 모두 군에서 온건파로 불리고 있는 인물이라며 핵 폐기가 군에 영향을 줘서 혼란스러워지는 것을 막으려는 의도가 있는 것으로 보인다고 추측했다.
박광수 기자 park.kwangsoo@joongang.co.kr