지원 유세 '패싱' 논란···홍준표, 현장서 후보 못 만난 이유

홍준표 자유한국당 대표가 31일 오후 부산 보수동에서 거리유세를 하고 있다. [연합뉴스]

홍준표 자유한국당 대표 측이 최근 홍 대표가 충남과 부산에서 후보 없이 홀로 지원 유세에 나서면서 불거진 ‘패싱’ 논란에 대해 “홍 대표가 후보자들에게 자신의 지역유세에 오지 않아도 된다고 얘기했다”고 일축했다.

홍 대표 측은 2일 뉴시스와의 통화에서 이같이 밝힌 뒤 “홍 대표는 후보들에게 ‘스케줄이 있는데 굳이 나와 함께 유세장에 서는 것보다 그 시간에 유권자를 한 명이라도 더 만나는 게 낫다’고 말했다”고 설명했다.

앞서 홍 대표는 지난달 31일 서울 외 첫 지역 방문일정으로 충남 천안을 찾았다. 한국당 충남지사 후보인 이인제 후보는 이날 다른 유세일정을 이유로 홍 대표와 함께하지 않았다. 이 자리에는 보궐선거 천안갑 길환영 후보, 천안병 이창수 후보, 천안시장 박상돈 후보만 자리했다.

이후 홍 대표는 부산 중구 지역을 찾았으나, 서병수 부산시장 후보는 불참했다. 당시 서 후보는 부산 다른 지역에서 선거유세 활동을 하고 있던 것으로 알려졌다.

후보들이 잇따라 지원 유세에 불참하면서 일각에서는 홍 대표의 그간 거친 발언에 대한 유권자의 거부감을 의식해 의도적으로 대표와 동선을 달리했다는 관측이 나왔다.

김은빈 기자 kim.eunbin@joongang.co.kr