교육감 도전하는 전직 금뱃지…시·도지사 ‘짝짓기’ 변수 될까

중앙일보

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박원순 서울시장과 조희연 서울교육감이 2014년 11월 17일 서울시청 브리핑실에서 ‘글로벌 교육 혁신도시’ 서울시-교육청 협력사업 공동 성명서를 발표하고 있는 모습 [중앙포토]

조희연 서울교육감의 출판기념회가 열린 지난달 27일 오후 서울시청 다목적홀. 조 교육감이 6·13 지방선거 재선 출마를 사실상 선언한 이 자리에는 서울시장에 도전하는 박원순 서울시장과 박영선 더불어민주당 의원이 참석했다.

박 시장은 축사에서 “조 교육감과 나는 바늘과 실 같은 사이”라며 “서울시와 서울시교육청은 뭐든 함께해 왔고 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 지난 4년간 서울시의 행정과 교육을 책임진 두 사람이 이번 선거에서도 사실상 연대할 수 있다는 뜻을 내비친 것으로 풀이된다.

교육 행정을 관장하는 교육감의 비중과 정치권의 관심이 점점 커지고 있다. 서울시교육청과 경기도교육청의 올해 예산이 각각 9조5882억원, 14조5485억원에 달할 정도다. 무상급식과 무상보육 등 국가적 현안이 되는 정책도 교육감 소관이다. 그런 만큼 교육감에 도전하는 국회의원 출신도 증가세다.

경기교육감의 경우 28일 현재 중앙선거관리위원회에 등록한 4명의 예비후보 중 17, 18대 한나라당 의원을 지낸 임해규 전 의원과 19대 정의당 의원 출신의 정진후 전 의원 등 2명이 전직 의원이다. 대구교육감에는 박근혜 정부에서 여성가족부 장관을 했던 강은희 전 새누리당 의원이 출사표를 던졌다.

2014년 지방선거 때도 16대 새천년민주당 의원과 통일부 장관을 역임한 이재정 경기교육감이 출마해 당선됐고, 고승덕 전 한나라당 의원은 서울교육감 선거에 출마했다가 고배를 마셨다.

2012년 1월 한나라당 쇄신파로 활동하던 남경필 경기지사와 임해규 경기교육감 예비후보. 왼쪽부터 구상찬·임해규·권영진·남경필 당시 의원. [중앙포토]

전직 국회의원의 출마가 주목받는 또 다른 이유는 시·도지사 후보와 교육감 후보의 ‘커플링(짝짓기)’이 선명해진다는 점에서다. 공직선거법 등에 따르면 교육감 후보자는 정당을 표방할 수 없다. 특정 정당의 공천을 받을 수 없고 특정 정당 후보자를 지지하거나 반대할 수도 없다. 특정 정당의 행사에 참석하는 것도 문제가 될 수 있다.

성광진 대전교육감 예비후보자가 지난달 24일 대전 동구에서 열린 더불어민주당 정당 행사에 민주당의 상징색과 같은 파란색 점퍼를 입고 참석했다가 대전선관위의 구두주의를 받은 게 그런 사례다. 대전선관위 관계자는 “정당 행사 참석이 문제가 된다는 걸 성 예비후보자가 인지하지 못한 데다 고의성도 없다고 봐서 구두로 주의 조치했다”고 말했다.

이처럼 법이 엄격한 상황에서 전직 의원이 출마하면 자연스럽게 특정 정당의 후보의 비슷한 이미지를 유권자에게 줄 수 있다. 함께 선거운동을 할 수는 없지만, 교육 관련 공약은 서로 지지를 하며 도울 수도 있다. 교육감의 직무에 속하는 특정 정당이나 후보자의 정책에 대해선 교육감 후보자도 찬성이나 반대를 할 수 있기 때문이다.

진보와 보수 진영의 후보 단일화 움직임도 활발해지고 있다. 민주화를위한전국교수협의회(민교협)와 민주노총 서울지부 등 58개 단체는 지난달 27일 ‘서울 촛불 교육감 추진위원회’ 출범식을 열었다. “촛불항쟁 정신을 구현할 수 있는 ‘촛불교육감’의 당선”이 이 단체의 목적인 만큼 조희연 교육감을 포함해 진보 진영을 망라하는 서울교육감 예비후보를 모두 모아 경선을 통해 단일 후보를 선출하겠다는 계획이다. 인천에서도 ‘인천 촛불 교육감 추진위원회’가 구성됐다.

경기도에선 보수 진영의 단일화 과정이 순조롭다는 평가를 받고 있다. 임해규 예비후보가 보수 성향의 시민단체인 ‘범시민사회단체연합’의 추대를 받았기 때문이다. 4명의 예비후보 중 유일한 보수 후보라는 평가도 나온다.

허진 기자 bim@joongang.co.kr