[사설] 치매 환자 100만 시대, 우리 가족 모두의 문제다

고령화 사회의 그늘인 치매 환자에 얽힌 사연은 찡하다. 일흔넷 남편은 가족을 몰라보고 대소변도 가리지 못하는 아내 앞에서 무기력했다. 자신도 아파오자 자식에게 짐만 될 것 같아 황혼의 나이에 비극적 선택을 했다. 아내의 목을 조르고 독극물을 마셨다. 운명은 얄궂었다. 자신만 살아남아 감옥에 갇혔다. 이런 비극은 이 부부만의 일이 아니다. 50대 남성은 80대 부모 수발을 하다 함께 극단적 선택을 했고, 부모 부양과 돈 문제로 형제자매가 원수가 되기도 했다. 긴 병에 백년해로도, 효자도 없다는 게 빈말이 아니다.

이처럼 치매 환자 가족들의 고통은 눈물겹다. 중앙일보가 3회 시리즈로 보도한 ‘치매 환자 100만 시대’를 통해 본 고령화 사회의 현실이다. 65세 이상 치매 환자는 계속 늘어난다. 보건복지부에 따르면 지난해 68만 명에서 2024년 100만 명, 2050년에는 200만 명을 넘어설 전망이다. 이에 따른 개인·국가의 관리 비용은 천문학적이다. 2015년 13조원이던 것이 2030년대에는 국방비를 추월하고, 2050년에는 106조원으로 불어난다. 치매가 개인·가정·정부의 살림을 거덜내는 사회적 질환이 되는 것이다.

이에 대비하려면 지금부터 예방·관리 체계를 더 촘촘히 짜야 한다. 정부는 2008년 ‘치매와의 전쟁’을 선포한 이후 선별검사와 노인장기요양보험, 24시간 방문요양서비스 등을 시행했다. 하지만 홍보 부족으로 치매 검사는 겉돌고 요양보험 수혜자와 간병 인력도 턱없이 부족하다. 경남·울산·광주·세종시에는 광역치매센터조차 없다. 시설과 인력 확충이 시급한 것이다.

더 절실한 것은 피부에 와 닿는 돌봄 서비스다. 선진국을 눈여겨봐야 한다. 일본은 간병에 필요한 집 개조 비용을 대주고 정부 주도로 요양·배설케어로봇 실용화에도 나섰다. 이탈리아는 보호자에게 2년의 돌봄 휴가를 주고, 네덜란드는 치매마을을 만들어 의료진이 환자의 일상생활을 도와준다고 한다. 치매가 언제 닥칠지 모르는 나와 내 가족, 우리 모두의 일이라는 공감대가 형성된 것이다. 우리도 범사회적인 인식 전환이 필요하다.